Летяща крепост B-17 през Втората световна война

Търсейки ефективен тежък бомбардировач, който да замени Мартин Б-10, на 8 август 1934 г. американският въздушен корпус на САЩ (USAAC) отправя покана за предложения. Изискванията за новото въздухоплавателно средство включваха способността да се движи с 200 мили / ч при 10 000 фута. в продължение на десет часа с "полезен" бомбен товар. Докато USAAC желаеше обхват от 2000 мили и максимална скорост от 250 мили / ч, това не беше задължително. Нетърпелив да се включи в конкуренцията, Boeing събра екип от инженери, които да разработят прототип. Водена от Е. Джифорд Емери и Едуард Къртис Уелс, екипът започна да черпи вдъхновение от други дизайни на компании като транспорта Boeing 247 и бомбардировача XB-15.

Създаден за сметка на компанията, екипът разработи Model 299, който се задвижва от четири двигателя Pratt & Whitney R-1690 и е в състояние да вдигне 4 800 фунта. бомбен товар. За отбрана самолетът разполагаше с пет монтирани картечници. Този внушителен поглед доведе Сиатъл Таймс репортерът Ричард Уилямс да дублира самолета в „Летящата крепост“. Виждайки предимството пред името, Boeing бързо

В Райт Фийлд, моделът на Boeing 299 се състезаваше срещу двумоторните Douglas DB-1 и Martin Model 146 за договора с USAAC. Състезавайки се във флит-оф, входът на Boeing показа превъзходно представяне пред конкуренцията и впечатли генерал-майор Франк М. Андрюс с обхвата, който a четиримоторен самолет се предлага. Това мнение беше споделено от служителите по поръчката и Boeing получи договор за 65 самолета. С това под ръка разработването на самолета продължи през есента, докато инцидент на 30 октомври унищожи прототипа и спря програмата.

В резултат на катастрофата началникът на Генералния щаб Малин Крейг анулира договора и вместо това закупува самолети от Дъглас. Все още проявявайки интерес към Модел 299, наричан вече YB-17, USAAC използва вратичка, за да закупи 13 самолета от Boeing през януари 1936 г. Докато 12 бяха назначени във Втора бомбардировъчна група за разработване на тактики за бомбардировки, последният самолет беше даден на Материалния отдел в Райт Фийлд за полетни тестове. Четиринадесети самолет също е построен и подобрен с турбокомпресори, които увеличават скоростта и тавана. Доставен през януари 1939 г., той е наречен B-17A и става първият оперативен тип.

Само един B-17A е построен, тъй като инженерите на Boeing работиха неуморно за подобряване на самолета, когато той се движеше в производството. Включително по-голямо кормило и клапи, 39 B-17Bs са построени преди преминаване към B-17C, който е имал променена конструкция на пистолета. Първият модел, който видя мащабно производство, B-17E (512 самолета) имаше фюзелаж удължен с десет фута, както и добавянето на по-мощни двигатели, по-голямо кормило, положение на опашка и подобрен нос. Това е допълнително усъвършенствано до B-17F (3,405), който се появява през 1942 г. Окончателният вариант B-17G (8 680) включваше 13 пушки и екипаж от десет.

Първата бойна употреба на В-17 идва не с USAAC (американските военновъздушни сили след 1941 г.), а с Кралските ВВС. Липсва истински тежък бомбардировач в началото на Втората световна война, RAF закупи 20 B-17C. Определяйки самолета Fortress Mk I, самолетът се представяше лошо по време на високопланински набези през лятото на 1941 година. След като осем самолета бяха изгубени, RAF прехвърли останалите самолети на крайбрежното командване за далечни морски патрули. По-късно по време на войната са закупени допълнителни В-17 за използване с бреговото командване и самолетът е кредитиран за потъването на 11 u-лодки.

С влизането на САЩ в конфликта след атака срещу Пърл Харбър, USAAF започна да разполага Б-17 в Англия като част от Осмата ВВС. На 17 август 1942 г. американските В-17 прелитат първия си набег над окупирана Европа, когато нанасят удар върху железопътните дворове в Руан-Сотевил, Франция. С нарастването на силата на САЩ, USAAF пое бомбардировките през деня от британците, които преминаха към нощни атаки поради големи загуби. След януари 1943 г. Конференция в Казабланка, Американските и британските бомбардировъчни усилия бяха насочени в операция Pointblank, която се стреми да установи превъзходството на въздуха над Европа.

Ключови за успеха на Pointblank бяха атаките срещу германската авиационна промишленост и летищата Luftwaffe. Докато някои първоначално вярваха, че тежкото отбранително въоръжение на В-17 ще го предпази от вражески изтребителни атаки, мисиите над Германия бързо опровергаха тази идея. Тъй като на съюзниците липсваше изтребител с достатъчен обсег за защита на бомбардировъчните формирования до и от цели в Германия, загубите на В-17 бързо се монтираха през 1943 година. Поема основната тежест на стратегическото бомбардиране на USAAF заедно с B-24 Освободител, B-17 формирования взеха шокиращи жертви по време на мисии като Швайнфурт-Регенсбург хайки.

След "Черния четвъртък" през октомври 1943 г., довел до загубата на 77 B-17, операциите през деня бяха прекратени до пристигането на подходящ изтребител за придружител. Те пристигат в началото на 1944 г. под формата на Северноамерикански P-51 Mustang и снабден с резервоар Република P-47 Thunderbolts. Подновявайки комбинираната бомбардировачна офанзива, В-17 претърпяха много по-леки загуби, тъй като техните „малки приятели“ се справиха с немските изтребители.

Въпреки че германската изтребителна продукция не е била повредена от набезите в Pointblank (производството всъщност се е увеличило), B-17s подпомогнаха спечели войната за въздушно превъзходство в Европа, като принуди Луфтвафе в битки, в които бяха нейните оперативни сили унищожен. В месеците след D-Day, Набезите на В-17 продължиха да нанасят удари по германски цели. Силно придружени загубите бяха минимални и до голяма степен се дължаха на дефекти. Окончателното голямо нападение на В-17 в Европа се случи на 25 април 1945 г. По време на боевете в Европа, B-17 разви репутация на изключително здрав самолет, способен да понесе тежки щети и да остане на височина.

Първите В-17, които видяха екшън в Тихия океан, бяха полет на 12 самолета, пристигнали по време на атаката над Пърл Харбър. Очакваното им пристигане допринесе за американското объркване непосредствено преди атаката. През декември 1941 г. В-17 също са на служба във ВВС на Далечния изток във Филипините. С началото на конфликта те бързо се губят от действия на противника, тъй като японците надвишават района. B-17 също участваха в битките на Коралово море и на средата през май и юни 1942г. Бомбардирайки се от голяма надморска височина, те се оказаха неспособни да удрят цели в морето, но също така бяха безопасни от японците A6M нула бойци.

B-17 имат по-голям успех през март 1943 г. по време на битката за Бисмаркско море. Бомбардирайки се от средна надморска височина, отколкото от висока, те потопиха три японски кораба. Въпреки тази победа, B-17 не е толкова ефективен в Тихия океан, а USAAF прехвърля въздушните екипажи към други видове до средата на 1943 г. По време на Втората световна война USAAF загуби около 4750 B-17 в бой, почти една трета от всички построени. Инвентаризацията на USAAF B-17 достига своя пик през август 1944 г. на 4574 самолета. Във войната над Европа, B-17 пуснаха 640 036 тона бомби по вражески цели.

С края на войната USAAF обяви B-17 за остарял и по-голямата част от оцелелите самолети са върнати в САЩ и бракувани. Някои летателни апарати са запазени за операции по търсене и спасяване, както и за фоторазведителни платформи в началото на 50-те години. Други самолети бяха прехвърлени във ВМС на САЩ и препроектирани PB-1. Няколко PB-1 са оборудвани с радара за търсене APS-20 и са използвани като противолодочни войни и самолети за ранно предупреждение с обозначение PB-1W. Тези самолети бяха прекратени през 1955 г. Бреговата охрана на САЩ също използва Б-17 след войната за патрули на айсберг и мисии за търсене и спасяване. Други пенсионирани В-17 видяха по-късно служба в граждански цели, като въздушно пръскане и гасене на пожари. По време на кариерата си В-17 вижда активно участие в много държави, включително Съветския съюз, Бразилия, Франция, Израел, Португалия и Колумбия.

Общ

• Дължина: 74 фута. 4 в.
• Размах на крилата: 103 фута. 9 инча.
• Височина: 19 фута. 1 инч.
• Зона на крилото: 1420 кв. фута
• Празно тегло: 36,135 паунда.
• Натоварено тегло: 54 000 паунда.
• екипаж: 10

производителност

• Електроцентрала: 4 × Wright R-1820-97 циклонови радиални двигатели с турбокомпресор, 1200 к.с. всеки
• Обхват: 2000 мили
• Максимална скорост: 287 mph
• Таван: 35 600 фута

въоръжаване

• Guns: 12,7 мм (12,7 мм) M2 Browning картечници
• бомби: 4500-8 000 паунда. в зависимост от обхвата

• "Летяща крепост Boeing B-17G.” Национален музей на USAF, 14 април 2015
• Животът и времената на Антоан Де Сент-Екзюпери.