Има само две страни от Близкия изток с ядрено оръжие: Израел и Пакистан. Но много наблюдатели се опасяват, че ако Иран се присъедини към този списък, това ще предизвика ядрена оръжейна надпревара, започвайки от Саудитска Арабия, главен регионален конкурент на Иран.
Израел е основната ядрена сила на Близкия изток, въпреки че никога не е признавал официално притежанието на ядрено оръжие. Според a Доклад за 2013 г. от американски експерти, Ядреният арсенал на Израел включва 80 ядрени бойни глави, с достатъчно делящ се материал, който потенциално да удвои този брой. Израел не е член на Договора за неразпространение на ядрени оръжия и на части от него ядрените изследователски програми са извън границите на инспекторите от Международната атомна енергия Агенция.
Привържениците на регионалното ядрено разоръжаване посочват противоречие между ядрения капацитет на Израел и настояване от лидерите му, че Вашингтон спира ядрената програма на Иран - със сила, ако е необходимо. Защитниците на Израел обаче твърдят, че ядрените оръжия са ключово възпиращо средство срещу демографски по-силните арабски съседи и Иран. Този възпиращ капацитет разбира се би бил компрометиран, ако Иран успее да обогати уран до нивото, при което той също може да произвежда ядрени бойни глави.
Често считаме Пакистан за част от по-широкия Близкия изток, но външната политика на страната е по-добра разбира в южноазиатския геополитически контекст и враждебните отношения между Пакистан и Индия. Пакистан успешно изпробва ядрените оръжия през 1998 г., като стесни стратегическата пропаст с Индия, която проведе първия си тест през 70-те години. Западните наблюдатели често са гласували притеснения относно безопасността на ядрения арсенал на Пакистанпо-специално по отношение на влиянието на радикалния ислямизъм в пакистанското разузнавателно устройство и отчетените продажби на технологии за обогатяване в Северна Корея и Либия.
Въпреки че Пакистан никога не е играл активна роля в арабско-израелския конфликт, връзката му със Саудитска Арабия все още може да постави пакистанските ядрени оръжия в центъра на борбите за сила в Близкия Изток. Саудитска Арабия предостави на Пакистан щедри финансови увеличения като част от усилията за овладяване на Иран регионално влияние и част от тези пари биха могли да се превърнат в укрепване на ядреното производство в Пакистан програма.
Но а Доклад на BBC през ноември 2013 г. заяви, че сътрудничеството отиде много по-задълбочено. В замяна на помощ Пакистан може да се съгласи да предостави на Саудитска Арабия ядрена защита, ако Иран разработи ядрено оръжие или заплаши кралството по друг начин. Много анализатори остават скептични дали реално е бил трансфер на ядрено оръжие в Саудитска Арабия логистично осъществимо и дали Пакистан ще рискува отново да разгневи Запада, като изнесе ядрената си система знаеш как.
Все пак все по-притеснен от това, което виждат, е експанзионизмът на Иран и намалява ролята на Америка в Средния На изток саудитските кралски колеги вероятно ще претеглят всички възможности за сигурност и стратегически възможности, ако основните им съперници стигнат до бомбата на първо място.
Колко близо Иран е да достигне капацитета на оръжия, беше обект на безкрайни спекулации. Официалната позиция на Иран е, че ядрените му изследвания са предназначени само за мирни цели, а върховният лидер Аятола Али Хаменей - най-могъщият чиновник на Иран - дори издаде религиозни постановления затлачва притежаването на ядрено оръжие като противоречащо на принципите на ислямската вяра. Израелските лидери смятат, че режимът в Техеран има както намерения, така и способности, освен ако международната общност не предприеме по-строги действия.
Средното мнение е, че Иран използва имплицитната заплаха от обогатяване на уран като дипломатическа карта с надеждата да извлече от Запада концесии на други фронтове. Тоест Иран може да е готов да намали ядрената си програма, ако даде определени гаранции за сигурност от САЩ и ако бъдат облекчени международните санкции.
Въпреки това сложните властови структури на Иран се състоят от множество идеологически фракции и бизнес лобита и някои твърди линии несъмнено би бил готов да настоява за оръжеен капацитет дори за цената на безпрецедентното напрежение със Запада и Арабския залив състояния. Ако Иран реши да произведе бомба, външният свят вероятно няма твърде много възможности. Слоеве на слоеве от САЩ и Европа санкции са очукали, но не успяха да свалят икономиката на Иран и хода на военните действия би бил изключително рисков.