Арабските режими десетилетия наред са седяли на демографска бомба с времето. Според Програма за развитие на ООН, населението в арабските страни се е удвоило между 1975 и 2005 г. до 314 милиона. В Египет две трети от населението е под 30 години. Политическото и икономическо развитие в повечето арабски държави просто не може да бъде в крак с потресаващите нарастване на населението, тъй като некомпетентността на управляващите елити помогна за полагане на семената смърт.
Арабският свят има дълга история на борба за политически промени, от леви групи до ислямистки радикали. Но започналите през 2011 г. протести не биха могли да се превърнат в масово явление, ако не беше широкото недоволство от безработицата и ниския жизнен стандарт. Гневът на завършилите университет, принуден да кара такситата да оцелеят, а семействата, които се борят да осигурят децата си, надхвърлиха идеологическите разделения.
Икономическата ситуация може да се стабилизира с течение на времето при компетентно и надеждно правителство, но от в края на 20-ти век повечето арабски диктатури бяха напълно фалирали и в идеологическо отношение, и в морално. Когато през 2011 г. се случи Арабската пролет, египетският лидер Хосни Мубарак беше на власт от 1980 г., Тунис Бен Али от 1987 г., докато Муамар ал Кадафи управлява Либия 42 години.
Повечето от населението бяха дълбоко цинични относно легитимността на тези режими на стареене, въпреки че до 2011 г., повечето остават пасивни от страх от службите за сигурност и поради очевидна липса на по-добри алтернативи или страх от ислямисткото поглъщане.
Икономическите трудности могат да бъдат толерирани, ако хората вярват, че предстои по-добро бъдеще или смятат, че болката е поне донякъде равномерна. Нито беше случаят в Арабски свят, където ръководеното от държавата развитие отстъпи на крон капитализма, който се възползва само от малко малцинство. В Египет новите бизнес елити си сътрудничиха с режима за събиране на несъобразими за болшинството от населението богатства, оцеляващи по 2 долара на ден. В Тунис нито една инвестиционна сделка не беше приключена без отстъпление на управляващото семейство.
Ключът към масовия апел на Арабската пролет беше нейното универсално послание. Той призова арабите да отнемат страната си от корумпираните елити, перфектна смесица от патриотизъм и социално послание. Вместо идеологически лозунги протестиращите носеха национални знамена, заедно с емблематичните митинги призив, който се превърна в символ на въстанието в региона: „Хората искат падането на Режим! ". Арабската пролет за кратко време обедини както светските, така и ислямистите, групите на лявото крило и привържениците на либералната икономическа реформа, средните класове и бедните.
Въпреки че са подкрепени в някои държави от младежки активистки групи и съюзи, първоначално протестите в голяма степен са били спонтанни, не са свързани с конкретна политическа партия или идеологически ток. Това затрудни режима да обезглави движението, като просто арестува няколко създатели на проблеми, ситуация, за която силите за сигурност бяха напълно неподготвени.
Първият масов протест в Египет беше обявен във Фейсбук от анонимна група активисти, която за няколко дни успя да привлече десетки хиляди хора. Социалните медии се оказаха мощен мобилизационен инструмент, който помогна на активистите да надхитрят полицията.
Най-емблематичните и най-посещаваните протести се състояха в петък, когато вярващите мюсюлмани се отправят към джамията за седмичната проповед и молитви. Въпреки че протестите не са били религиозно вдъхновени, джамиите се превръщат в перфектната отправна точка за масови събирания. Властите биха могли да се оградят от основните площади и да се насочат към университетите, но те не можаха да затворят всички джамии.
Реакцията на арабските диктатори на масовите протести беше предвидимо ужасна, преминавайки от уволнение в паника, от полицейска бруталност до частична реформа, която дойде твърде малко твърде късно. Опитите за потушаване на протестите чрез използване на сила направиха ефектно поражение. В Либия и Сирия, това доведе до гражданска война. Всяко погребение на жертвата на държавно насилие само задълбочаваше гнева и извеждаше повече хора на улицата.
В рамките на месец след падането на тунизийския диктатор през януари 2011 г., протестите се разпространиха почти всяка арабска страна, тъй като хората копираха тактиката на въстанието, макар и с различна интензивност и успех. Предаване на живо по арабски сателитни канали, оставката през февруари 2011 г. на Египет Хосни Мубарак, един от най-мощните лидери в Близкия Изток, счупи стената на страха и промени региона завинаги