Произходът на съвременния календар в Древен Египет

Начинът, по който разделяме деня на часове и минути, както и структурата и дължината на годишен календар, дължи много на пионерските разработки в древен Египет.

От Египетски живот а селското стопанство зависеше от годишната наводнение на Нил, беше важно да се определи кога ще започнат такива наводнения. Ранните египтяни отбелязват, че началото на akhet (поглъщане) възникна при хеликалното изгряване на звезда, която нарекоха Серпет (Sirius). Изчислено е, че тази странична година е била само 12 минути по-дълга от средната тропическа година, която повлия на наводнението и това доведе до разлика само от 25 дни за целия запис на Древен Египет история.

Древен Египет е управляван според три различни календара. Първият беше лунен календар, основан на 12 лунни месеца, всеки от които започваше от първия ден, в който стария лунен полумесец вече не се виждаше на изток в зори. (Това е най-необичайно, тъй като се знае, че други цивилизации от тази епоха са започнали месеци с първата установяване на новия полумесец!) Тринадесети месец беше интеркалиран, за да поддържа връзка с хеликалния възход на Serpet. Този календар се използва за религиозни празници.

Вторият календар, използван за административни цели, се основаваше на наблюдението, че обикновено е имало 365 дни между хелиакалното издигане на Серпет. Този граждански календар беше разделен на дванадесет месеца от 30 дни, като в края на годината бяха приложени допълнителни пет epagomenal дни. Тези допълнителни пет дни бяха счетени за нещастни. Въпреки че няма твърди археологически доказателства, подробно изчисление на гърба подсказва, че гражданският календар на Египет датира от около 2900 г. пр.н.е.

Този 365-дневен календар е известен още като скитащ календар, от латинското име annus vagus тъй като тя бавно излиза от синхронизация със слънчевата година. (Други скитащи календари включват ислямската година.)

Трети календар, който датира поне от IV в. Пр.н.е., е използван, за да съответства на лунния цикъл с гражданската година. Той се основава на период от 25 граждански години, който е приблизително равен на 309 лунни месеца.

Опит за реформиране на календара, така че да включва високосна година, беше направен в началото на Птолемейска династия (Декрет на Канопус, 239 г. пр. Н. Е.), Но свещеничеството беше твърде консервативно, за да позволи такава промяна. Това предхожда юлианската реформа от 46 г. пр.н.е. Юлий Цезар представена по съвет на Александрийския астроном Сосигенезе. Реформата обаче дойде след разгрома на Клеопатра и Антоний от римския генерал (и скоро да стане император) Augustus през 31 г. пр.н.е. На следващата година римският сенат постанови, че египетският календар трябва да включва високосна година, въпреки че реалната промяна в календара е настъпила чак до 23 г. пр. Н. Е.

Месеците на египетския граждански календар бяха разделени на три раздела, наречени "десетилетия", всеки от 10 дни. Египтяните отбелязаха, че хелиакалното изгряване на определени звезди, като Сириус и Орион, съвпада с първия ден от 36-те последователни десетилетия и нарече тези звезди декани. По време на всяка една нощ се наблюдава поява на последователност от 12 декани и се използва за броене на часовете. (Това разделение на нощното небе, по-късно коригирано за отчитане на епагоменалните дни, имаше близки паралели с вавилонския зодиак. Всеки от знаците на зодиака представлява три от деканите. Това астрологично устройство е било изнесено в Индия и след това в Средновековна Европа чрез исляма.)

Ранният човек раздели деня на времеви часове, чиято продължителност зависеше от времето на годината. Летният час, с по-дългия период на дневната светлина, ще бъде по-дълъг от този на зимен ден. Именно египтяните първи разделиха деня (и нощта) на 24 времеви часа.

Египтяните измервали времето през деня, използвайки часовници в сянка, предшественици на по-разпознаваемите слънчеви циферблати, които се виждат днес. Записите предполагат, че ранните часовници в сянка се основават на сянката от лента, пресичаща четири марки, представляваща почасови периоди, започващи от два часа в деня. По обяд, когато слънцето беше най-високо, часовникът на сенките щеше да се обърне и часовете да се отброят до здрач. Подобрена версия, използваща пръчка (или гномон) и която показва времето според дължината и положението на сянката е оцеляла от второто хилядолетие пр.н.е.

Проблемите с наблюдаването на слънцето и звездите може би са били причината египтяните да измислят водния часовник, или „клепсидра“ (на гръцки означава воден крадец). Най-ранният останал пример, оцелял от храма на Карнак, е датиран в 15 век пр.н.е. Водата капе през малък отвор в един контейнер до по-нисък. Маркировките на всеки контейнер могат да се използват за запис на изминали часове. Някои египетски клепсидри имат няколко комплекта марки, които да се използват в различно време на годината, за да се поддържа съответствие с сезонните часови часове. Дизайнът на клепсидра по-късно е адаптиран и подобрен от гърците.

В резултат на кампаниите на Александър Велики, голямо богатство от знания за астрономията е изнесено от Вавилон в Индия, Персия, Средиземноморието и Египет. Големият град Александрия със своите впечатляваща библиотека, основана от гръцко-македонската фамилия Птолемей, служела като академичен център.

Временните часове бяха малко полезни за астрономите и около 127 г. от н. Е. Хипарх от Никея, работещ в големия град Александрия, предложи да се раздели денят на 24 равноденствени часа. Тези равноденствени часове, наречени така, защото се основават на равна продължителност на деня и нощта при равноденствието, разделят деня на равни периоди. (Въпреки концептуалния му напредък, обикновените хора продължиха да използват времевите часове в продължение на над хиляда години: the превръщането в равноденствени часове в Европа беше направено, когато през 14-ти бяха разработени механични часовникови часовници в.)

Разделението на времето е допълнително усъвършенствано от друг философ, базиран на Александрия, Клавдий Птолемей, който раздели равноденствения час на 60 минути, вдъхновена от измервателната скала, използвана в древен Вавилон. Клавдий Птолемей също състави страхотен каталог от над хиляда звезди, в 48 съзвездия и записа концепцията си, че Вселената се върти около Земята. След разпадането на Римската империя той е преведен на арабски (през 827 г. пр. Н. Е.), А по-късно и на латински (през 12 век пр.н.е.). Тези звездни таблици предоставиха астрономическите данни, използвани от Григорий XIII за неговите реформа на юлианския календар през 1582г.

• Richards, EG. Време за картографиране: Календарът и неговата история. Oxford University Press, 1998.
• Обща история на Африка II: Древните цивилизации на Африка. James Curry Ltd., University of California Press, и Организацията на ООН за образование, наука и култура (ЮНЕСКО), 1990 г.