Кратка история на Панамския канал

Международният воден път с дължина 48 мили (77 км), известен като Панамския канал позволява на корабите да преминават между Атлантически океан и Тихи океан, спестявайки около 8000 мили (12 875 км) от пътуване около южния край на Южна Америка, нос Хорн.

Новото правителство на Панама упълномощи френския бизнесмен Филип Бунау-Варила да договори договор със САЩ. Договорът Хей-Бунау-Варила позволи на САЩ да изгради Панамския канал и предвиди постоянен контрол върху зона, широка пет мили от двете страни на канала.

Въпреки че французите са се опитали да построят канал през 1880-те, Панамският канал е успешно построен от 1904 до 1914 година. След като каналът е завършен, САЩ държат земя, която преминава приблизително 50 мили през провлака на Панама.

Разделянето на страната Панама на две части от територията на САЩ в зоната на Канала предизвика напрежение през целия ХХ век. Освен това, самостоятелната канална зона (официалното име за територията на САЩ в Панама) допринесе малко за панамската икономика. Жителите на Каналната зона бяха предимно американски граждани и западноиндийци, които работеха в Зоната и в канала.

Гневът пламна през 60-те години и доведе до антиамерикански бунтове. Правителството на САЩ и Панама започна да работи заедно за решаването на териториалния въпрос. През 1977г. Президентът на САЩ Джими Картър подписва договор, който се съгласява да върне 60% от Зоната на канала в Панама през 1979 г. Каналът и остатъчната територия, известна като Каналната зона, бяха върнати в Панама по обяд (местно панамско време) на 31 декември 1999 г.

Освен това, от 1979 до 1999 г. двуканална преходна комисия на Панамския канал управлява канала с американски лидер за първото десетилетие и панамски администратор за второто. Преходът в края на 1999 г. беше много плавен, тъй като над 90% от служителите на канала бяха панамски до 1996 г.

Договорът от 1977 г. установява канала като неутрален международен воден път и дори по време на война всеки кораб е гарантиран безопасен проход. След предаването през 1999 г. САЩ и Панама си поделят съвместно задължения при отбраната на канала.

Отнема приблизително петнадесет часа, за да преминете канала през трите му ключалки (около половината от времето се изразходва в очакване поради трафик). Корабите, преминаващи през канала от Атлантическия океан до Тихия океан, всъщност се движат от северозапад на югоизток, поради ориентацията изток-запад на Панама.

През септември 2007 г. започна работа по проект за 5,2 милиарда долара за разширяване на Панамския канал. Очаква се да бъде завършен през 2014 г., проектът за разширяване на Панамския канал ще позволи на корабите да удвоят размера на настоящият Панамакс да премине през канала, като драстично увеличава количеството стоки, през които може да премине каналът.