Униформеризъм: „Настоящето е ключът към миналото“

Униформитаризмът е геологична теория, която описва процесите, оформящи земята и Вселената. В него се посочва, че промените в земната кора през цялата история са резултат от действието на еднообразни, непрекъснати процеси, които продължават и до днес.

В средата на XVII век библейският учен и архиепископ Джеймс Ушер определи, че земята е създадена през 4004 г. пр.н.е. Малко повече от век по-късно, Джеймс Хътън, известен като бащата на геология, предположи, че земята е много по-стара и че процесите, протичащи в настоящето, са същите като онези, които са работили в миналото и които ще функционират в бъдеще.

Тази концепция стана известна като униформизъм и може да бъде обобщена с израза „настоящето е ключът към миналото“. Това беше директен отхвърляне на разпространената теория за времето, катастрофизъм, според който само насилствените бедствия могат да променят повърхността на земята.

Днес ние считаме, че униформеризмът е истина и знаем, че големите бедствия като земетресения, астероиди, вулкани и наводнения също са част от обичайния цикъл на земята.

Смята се, че Земята е на приблизително 4,55 милиарда години и планетата със сигурност е имала достатъчно време за рязко движение както и бавни, непрекъснати процеси за формиране и оформяне на земята - включително тектонското движение на континентите около глобус.

Двамата основни учени в напредъка от катастрофизъм към униформаризъм бяха тези Шотландският ример и геолог от 18 век Джеймс Хътън и британският юрист от 19 век британски адвокат Чарлз Лайъл.

Хътън основава теорията си на бавните, естествени процеси, които наблюдава в пейзажа. Той осъзна, че ако му се даде достатъчно време, поток може да изсече долина, ледът може да ерозира скала, утайката може да се натрупва и да образува нови форми на земята. Той спекулира, че са били необходими милиони години, за да се оформи земята в съвременната й форма.

За съжаление, Хътън не се свързва често с униформизъм. Въпреки че той публикува своята "Теория на Земята" и представи резюмето си на Кралското общество в Единбург, последваха много критики и времената не бяха готови за идеите му. Хътън издаде тритомна книга по темата, но писането му беше толкова сложно, че не успя да му спечели заслужено признание.

Въпреки това, известната линия, която се асоциира с униформизма - „не намираме следи от начало, няма перспектива за край "- произлизат от книгата на Хътън от 1785 г. за изцяло новата теория на геоморфологията (изследване на релефните форми и техните развитие).

Беше учен от 19 век Сър Чарлз Лайъл чиито „Принципи на геологията" популяризира концепцията за униформизъм. По времето на Лайел все още беше много популярен катастрофизмът, което го накара да постави под въпрос стандарта за времето и да се обърне към теориите на Хътън. Той обиколи Европа, търсейки доказателства, за да докаже идеите на Хътън и в крайна сметка работата му стана една от най-влиятелните на века.

Самото име "униформизъм" идва от Уилям Уоруел, който въвежда термина в рецензията си върху работата на Лайел.

За Лайел историята както на земята, така и на живота беше необятна и безцелна и работата му стана такава влиятелен, че собствената теория на еволюцията на Дарвин следва същия принцип на бавно, почти незабележими промени. Музей на палеонтологията на Калифорнийския университет заявява, че „Дарвин е предвиждал еволюцията като вид биологичен униформизъм“.

С развитието на концепциите за униформизъм той се адаптира да включва разбиране на важността на краткосрочните „катаклизмични” събития за формирането и формирането на света. През 1994 г. Националният съвет за научни изследвания на САЩ заяви:

Не е известно дали преместването на материали по повърхността на Земята е доминирано от по-бавните, но непрекъснати потоци, работещи през цялото време или от ефектните големи потоци, които работят по време на краткотрайни катаклизми събития.

На практическо равнище униформизмът зависи от вярването, че както дългосрочните модели, така и краткосрочните природни бедствия повтаряме се в хода на историята и поради тази причина можем да погледнем към настоящето, за да видим какво се е случило в миналото.

Дъждът от буря бавно ерозира почвата, вятърът движи пясък в пустинята Сахара, наводненията променят хода на река, вулкан изригванията и земетресенията изведнъж изместват земните маси и в това, което се случва днес, униформеризмът отключва ключовете за миналото и бъдеще.

Но съвременните геолози също осъзнават, че не всички процеси, които са работили в миналото, се случват днес. Първите милиони години от историята на Земята значително се различаваха от сегашните ни условия. Имаше моменти, когато Земята беше обсипана със слънчеви отломки или когато тектониката на плочите не съществуваше, както ги познаваме.

По този начин, вместо да бъде замислен като абсолютна истина, униформеризмът ни предоставя друга обяснение, което помага да се създаде по-пълна картина на процесите, които оформят Земята и Земята Вселена.

• Робърт Бейтс и Джулия Джексън, Речник по геология, 2-ро издание, Американски геоложки институт, 1980, стр. 677
• Дейвис, Майк. ЕКОЛОГИЯ НА СТРАХА: Лос Анджелис и въображението на бедствието. Макмилан, 1998.
• Лайъл, Чарлз. Принципи на геологията. Hilliard, Gray & Co., 1842.
• Тинклер, Кийт Дж. Кратка история на геоморфологията. Barnes & Noble Books, 1985
• "Униформитаризъм: Чарлз Лайъл" Разбиране на еволюцията. 2019. Музей на палеонтологията на Калифорнийския университет.