Когато океанското дъно се движи достатъчно, повърхността открива за него - в полученото цунами. А цунами е поредица от океански вълни, генерирани от големи движения или смущения на дъното на океана. Причините за тези смущения включват изригвания на вулкани, свлачища и подводни експлозии, но земетресения са най-често срещаните. Цунами може да възникне близо до брега или да измине хиляди километри, ако смущението се случи в дълбокия океан. Където и да се появят обаче, те често имат пагубни последици за зоните, в които са засегнати.
Например на 11 март 2011 г. Япония бе ударен от земетресение с магнитуд 9,0, което беше съсредоточено в океана на 80 мили (130 км) източно от град Сендай. Земетресението беше толкова голямо, че предизвика масивно цунами, което опустоши Сендай и околността. Земетресението също причини по-малки цунами да преминат през голяма част от Тихи океан и причиняват щети на места като Хавай и западния бряг на Съединени щати. Хиляди бяха убити в резултат на земетресението и цунамито, а много други бяха разселени. За щастие не беше най-смъртоносната в света. Със смъртност от "само" 18 000 до 20 000 и Япония е особено активна за цунами в цялата история, най-новите дори не правят първите 10 смъртоносни.
За щастие, системи за предупреждение стават все по-добри и по-широко разпространени, което може да намали загубата на живот. Освен това повече хора разбират явленията и внимават предупрежденията да се преместят на по-високо място, когато съществува възможност за цунами. Суматранската катастрофа през 2004 г. подтикна ЮНЕСКО да си постави цел да създаде система за предупреждение за Индийския океан, каквато съществува в Тихия океан, и да увеличи тези защитни сили по целия свят.
10-те смъртоносни цунами в света
Индийски океан (Суматра, Индонезия)
Прогнозен брой на смъртните случаи: 300 000
Година: 2004
Древна Гърция (острови Крит и Санторини)
Прогнозен брой на смъртните случаи: 100 000
Година: 1645 г. пр.н.е.
(вратовръзка) Португалия, Мароко, Ирландия и Великобритания
Прогнозен брой на смъртните случаи: 100 000 (само 60 000 в Лисабон)
Година: 1755
Месина, Италия
Прогнозен брой на смъртните случаи: 80 000+
Година: 1908
Арика, Перу (сега Чили)
Прогнозен брой на смъртните случаи: 70 000 (в Перу и Чили)
Година: 1868
Южнокитайско море (Тайван)
Прогнозен брой на смъртните случаи: 40 000
Година: 1782
Кракатаа, Индонезия
Прогнозен брой на смъртните случаи: 36 000
Година: 1883
Нанкайдо, Япония
Прогнозен брой на смъртните случаи: 31 000
Година: 1498
Токайдо-Нанкайдо, Япония
Прогнозен брой на смъртните случаи: 30 000
Година: 1707
Хондо, Япония
Прогнозен брой на смъртните случаи: 27 000
Година: 1826
Санрику, Япония
Прогнозен брой на смъртните случаи: 26 000
Година: 1896
Дума за числата
Източниците на данни за смъртта могат да варират значително (особено за тези, които се оценяват дълго след факта) поради липсата на данни за населението в райони по време на събитието. Някои източници могат да изброят цифрите на цунами заедно с данните за смъртта на земетресението или вулканичното изригване и да не разделят количеството на убитите само от цунамито. Освен това някои числа могат да бъдат предварителни и да бъдат преразгледани при откриване на изчезнали хора или при преразглеждане, когато хората умрат от болести в следващите дни, породени от наводненията.