Определение на теорията за остаряването на стареенето

Теорията за разединяването очертава процес на откъсване от социалния живот, който хората изживяват с напредване на възрастта и остаряване. Теорията гласи, че с течение на времето възрастните хора се оттеглят или се отказват от социалните роли и взаимоотношения, които са били централни за живота им в зряла възраст. Като функционалистическа теория тази рамка поставя процеса на разединяване като необходим и полезен за обществото, тъй като позволява на социалната система да остане стабилна и подредена.

Теорията за разединяването е създадена от социалните учени Елейн Куминг и Уилям Ърл Хенри и е представена в книгата Стареене, публикувана през 1961г. Забележително е това, че е първата социално-научна теория за остаряването и отчасти, защото тя беше спорно приета, разпали по-нататъшно развитие на научните изследвания в областта на социалната наука и теориите за възрастните хора, техните социални взаимоотношения и техните роли в обществото.

Тази теория представя социално системно обсъждане на процеса на стареене и развитието на социалния живот на възрастните хора и

С теорията Къммингс и Хенри локализират застаряването в социалната система и предлагат набор от стъпки, които очертават как процесът на разделяне се случва като един век и защо това е важно и полезно за социалната система като цяло. Те основават теорията си на данни от проучването на града в Канзас за живота на възрастните, надлъжно проучване, което проследи няколкостотин възрастни от средна до стара възраст, проведени от изследователи от университета в Чикаго.

Въз основа на тези данни Къммингс и Хенри създават следните девет постулата, които съдържат теорията за разделянето.

1. Хората губят социални връзки с хората около тях, защото очакват смърт, а способността им да се общуват с други се влошава с времето.
2. Тъй като човек започва да се откача, той все повече се освобождава социални норми, които ръководят взаимодействието. Загубата на връзка с нормите засилва и подхранва процеса на разделяне.
3. Процесът на разделяне на мъжете и жените се различава поради различните им социални роли.
4. Процесът на изключване се подтиква от желанието на индивида да не им се повреди репутацията от загуба на умения и способности, докато те все още са изцяло ангажирани със своите социални роли. Едновременно с това по-младите възрастни се обучават да развиват знанията и уменията, необходими за поемане на ролите, които играят тези, които се откажат.
5. Пълното разединяване се случва, когато и индивидът, и обществото са готови за това. Прекъсване между двете ще се случи, когато единият е готов, но не и другият.
6. Хората, които са се отказали, приемат нови социални роли, за да не изпаднат в криза на идентичността или да бъдат деморализирани.
7. Човек е готов да се откаже, когато е наясно с краткото време, останало в живота си и вече не желае да изпълнява настоящите си социални роли; и обществото дава възможност за разединяване, за да се осигурят работни места за възрастните хора, да се задоволят социалните нужди на ядрено семейство и защото хората умират.
8. Веднъж разкачени, останалите взаимоотношения се изместват, наградите от тях могат да се променят, а йерархиите също могат да се изместят.
9. Прекъсването става във всички култури, но се оформя от културата, в която се случва.

Въз основа на тези постулати Къммингс и Хенри предположиха, че възрастните хора са най-щастливи, когато приемат и с готовност вървят заедно с процеса на разединяване.

Теорията за разделянето предизвика спорове веднага след публикуването му. Някои критици посочиха, че това е погрешна теория на социалната наука, тъй като Кумингс и Хенри приемат, че процесът е естествен, вроден и неизбежен, както и универсален. Като предизвиква фундаментален конфликт в социологията между функционалистическата и други теоретични перспективи, някои изтъкват, че теорията напълно игнорира ролята на класа при оформянето на опита на остаряването, докато други критикуват предположението, че възрастните хора изглежда няма агенция в този процес, а по-скоро са съвместими инструменти на социалната система. Освен това, въз основа на последващи изследвания, други твърдят, че теорията за разделянето не успява да обхване сложния и богат социален живот на възрастните хора, т.е. и многото форми на ангажираност, които следват пенсионирането (вижте "Социалната свързаност на възрастните възрастни: национален профил" от Cornwall et al., публикувана в Американски социологически преглед през 2008 г.).

Известният съвременен социолог Арли Хоксшилд също публикува критики към тази теория. Според нея теорията е погрешна, тъй като има "клауза за бягство", при която тези, които не се откажат, се считат за проблемни хора. Освен това тя разкритикува Къммингс и Хенри за това, че не е представила доказателства, че разединяването е доброволно.

Докато Къмингс се придържа към теоретичното си положение, впоследствие Хенри го дезактивира в по-късни публикации и се приведе в съответствие с алтернативни теории, които следваха, включително теория на дейността и приемственост теория.

• Стареене, от Куминг и Хенри, 1961г.
• „Животът през годините: стилове на живот и успешно стареене“, от Wiliams and Wirths, 1965.
• „Теория за разединяване: критична оценка“, от Джордж Л. Мадокс-младши, Геронтологът, 1964.
• „Теория за разединяването: критика и предложение“, от Арли Хоксшилд, Американски социологически преглед 40, бр. 5 (1975): 553–569.
• "Теория за разединението: логическа, емпирична и феноменологична критика", от Арли Хохшилд, в Време, роли и себе си в старостта, 1976.
• „Преразглеждане на изследването на Канзас Сити за живота на възрастните: корени на модела на разединяване в социалната геронтология“, от Дж. Хендрикс, Getontologist, 1994.

​​Обновено от Ники Лиза Коул, доктор на науките