Белият дом не е построен за ден, година или сто години. Архитектурата на Белия дом е история за това как една сграда може да бъде възстановена, реновирана и разширена, за да отговори на нуждите на обитателя - понякога въпреки историческите консерватори.
Много американски президент се бори за привилегията да живее на най-престижния адрес на нацията. И подобно на самото председателство, домът на 1600 Пенсилвания авеню във Вашингтон, D.C., е наблюдавал конфликти, противоречия и изненадващи трансформации. Всъщност, елегантното имение с портици, което виждаме днес, изглежда много по-различно от строгата къща без грузински стил в грузински стил, проектирана преди повече от двеста години. Всичко това, но историята започва в Ню Йорк.
Генерал Джордж Вашингтон е положил клетва като първи президент на Съединените щати през 1789 г. в Ню Йорк. До 1790 г. щата Ню Йорк е построил къща за президента и семейството му. Наричана правителствена къща, архитектурата излагаше неокласическите елементи на деня - фронтони, колони и просто величие. Вашингтон обаче никога не остана тук. Първият план на президента беше да премести столицата в по-централно парче недвижими имоти и затова Вашингтон започна да проучва мочурище близо до дома си в Маунт Върнън във Вирджиния. Между 1790 и 1800 г. правителството се премества във Филаделфия, Пенсилвания, докато изгражда столицата на младата нация във Вашингтон, D.C.
Първоначално плановете за „двореца на президента“ са разработени от родения във Франция художник и инженер Пиер Чарлз L'Enfant. Работейки с Джордж Вашингтон, за да проектира столица за новата нация, L'Enfant предвижда величествен дом, приблизително четири пъти по-голям от този на Белия дом. Той би бил свързан със сградата на капитолия на САЩ чрез велик авеню.
По предложение на Джордж Вашингтон, родения в Ирландия архитект Джеймс Хобан (1758-1831) пътува до федералната столица и представя план за президентския дом. Осем други архитекти също подадоха проекти, но Хобан спечели конкуренцията - може би първата инстанция на президентската власт с предпочитание на изпълнителните директори. „Белият дом“, предложен от Хобан, беше изискано грузинско имение в паладиански стил. Той би имал три етажа и повече от 100 стаи. Много историци смятат, че Джеймс Хобан е основал своя дизайн на Ленстър Хаус, грандиозен ирландски дом в Дъблин. Чертеж на котата на Хобан от 1793 г. показа неокласическа фасада, много подобна на имението в Ирландия. Подобно на много строителни домове и днес, плановете бяха намалени от три етажа на два - местният камък ще трябва да бъде отреден на други правителствени сгради.
Хобан беше изпробвал неокласически дизайн в Чарлстън, Южна Каролина, докато довършваше съдебната палата на Чарлстън в окръг 1792 г. Вашингтон харесва дизайна, така че на 13 октомври 1792 г. е положен крайъгълният камък за Дома на президента в новата столица. По-голямата част от труда беше извършена от афро-американци, някои свободни и някои роби. Президентът Вашингтон ръководеше строителството, въпреки че така и не успя да живее в президентската къща.
През 1800 г., когато домът е почти завършен, вторият президент на Америка, Джон Адамс и съпругата му Абигейл, се местят. Струваше 232 372 долара, къщата беше значително по-малка от големия дворец, предвиден от L'Enfant. Президентският дворец беше великолепен, но прост дом, изработен от бледосив пясъчник. С течение на годините първоначалната скромна архитектура става все по-великолепна. Портиковете на северната и южната фасада бяха добавени от друг архитект на Белия дом, родения в Британия Бенджамин Хенри Латроуб. Изключително заобленият портик (от лявата страна на тази илюстрация) от южната страна първоначално е проектиран със стъпки, но те са елиминирани.
Тези етажни планове за Белия дом са едни от най-ранните индикации за дизайна на Hoban и Latrobe. Както беше в много големи домове, домашните задължения се изпълняваха в мазето. От представянето на тези планове в президентския дом на Америка се наблюдават големи реконструкции отвътре и отвън. Една от най-очевидните промени се случи по време на председателството на Томас Джеферсън между 1801 и 1809г. Именно Джеферсън започна да строи източното и западното крило на Белия дом като служебни крила за къща, която придобива все по-голямо значение.
Само тринайсет години след обитаването на Дома на президентите, се стигна до бедствие. Войната от 1812 г. нахлува нахлуващи британски армии, които запалват къщата. Белият дом, заедно с частично построения Капитолий, е разрушен през 1814г.
Джеймс Хобан беше въведен, за да го възстанови според първоначалния дизайн, но този път стените от пясъчник бяха покрити с варовик на основата на варовик. Въпреки че сградата често се е наричала „Белият дом“, името става официално чак през 1902 г., когато президентът Теодор Рузвелт го приема.
Следващият основен ремонт започва през 1824 година. Назначен от Томас Джеферсън, дизайнерът и чертожникът Бенджамин Хенри Латроуб (1764-1820) стана „геодезист на обществените сгради“ на Съединените щати. Той започна да работи по довършването на Капитолия, президентския дом и други сгради във Вашингтон, D.C. С плановете на Latrobe, Хобан ръководи изграждането на грациозния южен портик през 1824 г. и гръцкия възрожденски дизайн на северния портик през 1829 година. Този покрив на фронтон, поддържан от колони, превръща грузинския дом в неокласическо имение. Допълнението също промени цвета на къщата, тъй като и двата портика бяха направени с червен пясъчник Сенека от Мериленд.
Идеята на Latrobe беше да изгради колоните. Посетителите са посрещнати на северната фасада, със страхотни колони и педиментиран портик - много класически в дизайна. „Гърбът“ на къщата, южната страна със заоблен портик, е личният „задния двор“ за изпълнителната власт. Това е по-малко формалната страна на имота, където президентите са засадили розови градини, зеленчукови градини и са изградили временни атлетически и игрални съоръжения. В по-пастирско време овцете спокойно могат да пасат.
И до ден днешен, по дизайн, Белият дом остава по-скоро "двуличен", като едната фасада е по-формална и ъглова, а другата заоблена и не толкова формална.
През десетилетията президентският дом претърпя много ремонти. През 1835 г. е монтирана течаща вода и централно отопление. Електрически светлини са добавени през 1901г.
Поредната катастрофа сполетя през 1929 г., когато пожар обхвана Западното крило. Тогава, след Втората световна война, двата основни етажа на сградата са изкормени и изцяло реновирани. През по-голямата част от президентството си Хари Труман не беше в състояние да живее в къщата.
Най-противоречивото прекрояване на президента Труман може би е добавянето на това, което е станало известно като Балкон Труман. Частната резиденция на втория етаж на изпълнителния директор нямаше достъп до открито, така че Труман предложи да се изгради балкон в рамките на южния портик. Историческите консерватори бяха разтревожени от перспективата не само да естетически да разчупят многоетажните линии, създадени от високия колони, но и с цената на строителството - както финансово, така и ефекта от закрепването на балкона до втория етаж екстериор.
Балконът Труман, с изглед към южната поляна и паметника на Вашингтон, е завършен през 1948 г.
Днес домът на президента на Америка има шест етажа, седем стълбища, 132 стаи, 32 бани, 28 камини, 147 прозорци, 412 врати и 3 асансьора. Тревните площи се поливат автоматично със система за пръскане в земята.
Този изглед на Белия дом гледа към юг, към паметника на Вашингтон, над Северната морава и Пенсилвания авеню на преден план. Кръгова алея води към Северния Портико, считан за предния вход, където са посрещнати гостуващи сановници. На тази снимка, тъй като гледаме на юг, Западното крило е сградата от дясната страна на снимката. От 1902 г. президентът може да се разхожда от Изпълнителната къща, по колонадата на Западното крило, около Розовата градина, за да работи в Овалния кабинет, разположен в Западното крило. Източното крило отляво на тази снимка е мястото, където Първата дама има свои офиси.
Въпреки двеста години на бедствия, раздори и прекроявания, оригиналният дизайн на имигрантския ирландски строител Джеймс Хобан остава непокътнат. Поне външните стени на пясъчника са оригинални - и боядисани в бяло.