Ирен от Атина: спорна византийска императрица

Известен за: едноличен византийски император, 797 - 802 г.; нейното правило даде повод на папата да признае Charlemagne като Свещен римски император; свика 7-мата^тата Вселенски събор (2^ри Съвет на Никея), възстановявайки почитането на икони във Византийската империя

Професия: императрица консорт, регент и съуправител със сина си, владетел сама по себе си
Дати: живяла около 752 г. - 9 август 803 г., управлявала като сърегент 780 - 797 г., управлявала сама по себе си 797 - 31 октомври 802 г.
Известен също като Императрица Ирен, Ейрене (гръцка)

• от благородно атинско семейство
• чичо: Константин Сарантапехос
• съпруг: император Лъв IV Хазар (25 януари 750 - 8 септември 780); се жени за 17 декември 769 г., син на Константин V Копроним, който урежда брака, и първата му съпруга Ирине от Хазария. Част от изаврийската (сирийска) династия, управляваща Източната Римска империя.
• едно дете: Константин VI (14 януари 771 - около 797 или преди 805), император 780 - 797

Ирен произхожда от благородно семейство в Атина. Тя е родена около 752 година. Омъжена е от Константин V, владетел на Източната империя, за неговия син, бъдещето Лъв IV, през 769г. Синът им се роди малко повече от година след брака. Константин V умира през 775 г., а Лъв IV, известен като хазар заради майчиното си наследство, става император, а Ирен - императрица.

Годините на управлението на Лъв бяха пълни с конфликти. Единият беше с петте си по-малки братя, които го предизвикаха за трона. Лео изгони своите полубратя. Противоречията около иконите продължиха; неговият предшественик Лъв III ги бе обявил извън закона, но Ирен дойде от запад и почита икони. Лъв IV се опита да помири партиите, назначавайки Константинополски патриарх, който беше по-приведен в съответствие с иконофилите (любителите на иконите), отколкото иконоборците (буквално, иконоборци). Към 780 г. Лъв обърна позицията си и отново подкрепи иконоборците. Халиф Ал Махди нахлува в земите на Лъв няколко пъти, винаги побеждава. Лъв умира през септември 780 г. от треска, докато се бие срещу армиите на халифа. Някои съвременници и по-късни учени подозираха, че Ирен е отравила съпруга си.

Константин, син на Лъв и Ирен, беше едва на девет години при смъртта на баща си, така че Ирен стана негов регент заедно с министър на име Стауракиос. Че е жена и иконофил обиди мнозина, а половинките на покойния й съпруг отново се опитаха да заемат трона. Те бяха открити; Ирен беше ръкоположена братята в свещеничеството и по този начин не можеше да успее.

През 780 г. Ирен урежда брак за сина си с дъщеря на франкския крал Карл Велики Ротруд.

В сблъсък за почитането на иконите, патриарх, Тарасий, е назначен през 784 г., при условие, че почитането на изображенията трябва да бъде възстановено. За тази цел през 786 г. е свикан съвет, който в крайна сметка е разпуснат, когато е разрушен от сили, подкрепени от сина на Ирен Константин. Друга среща е събрана в Никея през 787 година. Решението на съвета беше да прекрати забраната на почитането на образа, като същевременно изясни, че самото поклонение е на Божественото Същество, а не на образите. Ирен и нейният син подписаха приетия от Съвета документ, който приключи на 23 октомври 787 г. Това също върна източната църква в единство с църквата на Рим.

Същата година, поради възраженията на Константин, Ирен сложи край на годежа на сина си с дъщерята на Карл Велики. На следващата година византийците са във война с франките; византийците до голяма степен надделяват.

През 788 г. Ирен проведе булчинско шоу, за да избере булка за сина си. От тринадесетте възможности тя избра Мария от Амния, внучка на свети Филаретос и дъщеря на богат гръцки служител. Бракът се състоя през ноември. Константин и Мария имаха една или две дъщери (източниците не са съгласни).

Военното въстание срещу Ирен през 790 г. избухна, когато Ирен няма да предаде властта на 16-годишния си син Константин. Константин успява с подкрепата на военните да поеме пълната власт като император, въпреки че Ирен запазва титлата императрица. През 792 г. титлата на Ирен като императрица е потвърдена отново и тя отново възвръща властта като съуправител със сина си. Константин не бил успешен император. Скоро е победен в битка от българите, а след това и от арабите, а неговите половинки отново се опитват да поемат контрола. Константин заслепил чичо си Никефор, а езиците на другите му чичо се разделили, когато бунтът им се провалил. Той смаза арменски бунт с отчетена жестокост.

Към 794 г. Константин има любовница Теодота и няма съпрузи от наследници от Мария. Той се развежда с Мария през януари 795 г., като изгонва Мария и дъщерите им. Теодота беше една от чакащите дами на майка му. Той се оженил за Теодота през септември 795 г., въпреки че патриарх Тарасий възразил и няма да участва в брака, въпреки че се приближил да го одобри. Това обаче беше още една причина Константин да загуби подкрепа.

През 797 г. конспирация, водена от Ирен, за да си възвърне властта за себе си, успява. Константин се опитал да избяга, но бил заловен и върнат в Константинопол, където по заповед на Ирен той бил заслепен от изтласкани очи. Че е починал скоро след това се предполага от някои; по други сметки, той и Теодот се оттеглиха в личния живот. По време на живота на Теодота, тяхната резиденция се превръща в манастир. Теодота и Константин имаха двама синове; един е роден през 796 г. и умира през май 797г. Другият е роден след свалянето на баща му и явно е починал млад.

Ирен сега управлява сама. Обикновено тя подписва документи като императрица (базилиса), но в три инстанции се подписва като император (базилеус).

Полубратите се опитват да извършат друго въстание през 799 г., а останалите братя по това време са ослепени. Те очевидно са били център на друг заговор за превземане на властта през 812 г., но отново са в изгнание.

Тъй като византийската империя сега е управлявана от жена, която по закон не може да оглави армията или да окупира трона, папа Лъв III обяви престола за вакантно и проведе коронация в Рим за Карл Велики на Коледа през 800 г., като го назначи за император на Римляните. Папата се приведе в съответствие с Ирен в работата й за възстановяване на почитанието на образите, но той не можеше да подкрепи жена като владетелка.

Ирен очевидно се опита да уреди брак между себе си и Карл Велики, но схемата се провали, когато загуби власт.

Поредната победа на арабите намали подкрепата на Ирен сред правителствените лидери. През 803 г. държавните чиновници въстават срещу Ирен. Технически тронът не е наследствен и ръководителите на правителството трябваше да избират императора. Този път тя бе заменена на трона от Никефорос, финансов министър. Тя прие падането си от властта, може би за да спаси живота си, и беше заточена в Лесбос. Тя почина на следващата година.

Понякога Ирен е призната за светеца в гръцката или източноправославната църква, с празник на 9 август.

Роднина на Ирен, Теофано от Атина, беше омъжена през 807 г. от Никефорос за сина си Стауракиос.

Първата съпруга на Константин, Мария, стана монахиня след развода им. Дъщеря им Ефросиния, също живееща в монашеството, се омъжи за Михаил II през 823 г. срещу желанията на Мария. След като синът й Теофил става император и се жени, тя се връща към религиозния живот.

Византийците не признават Карл Велики за император до 814 г. и никога не го признават за римски император, титла, която според тях е запазена за собствения им владетел.