Латералното мислене е термин, разработен през 1973 г. от Едуард Де Боно, с публикуването на неговата книга Странично мислене: творчество стъпка по стъпка.
Де Боно обясни това типично решаване на проблеми опитите включват линеен, стъпка по стъпка подход. По-креативни отговори могат да се получат от стъпка „настрани“, за да се преразгледа ситуация или проблем от съвсем различна и по-креативна гледна точка.
Представете си, че семейството ви се прибира от уикенда, за да намери любимата ваза на мама, счупена на пода до масата за трапезария. При внимателно изследване се вижда, че отпечатъците на лапите на семейната котка са ясно видими на плота.
Логичното предположение би било, че котката се разхождаше по масата и е съборила вазата на пода. Но това е линейно предположение. Ами ако последователността на събитията е различна? Един страничен мислител може да помисли, че вазата се счупила първо, а след това котката скочила на масата. Какво би могло да причини това да се случи? Може би е имало малко земетресение, докато семейството е извън града, и хаосът, причинен от треперещият под, странните шумове и тряскащата ваза бяха накарали котката да скочи върху мебели? Възможен е отговор!
Де Боно предполага, че е необходимо страничното мислене за намиране на решения, които не са толкова прости. От примера по-горе е лесно да се види, че латералното мислене влиза в игра при разрешаване на престъпления. Юристите и детективите използват странично мислене, когато се опитват да разрешат престъпления, тъй като последователността на събитията често не е толкова ясна, колкото изглежда първо.
Студентите могат да открият, че страничното мислене е особено полезна техника за творчески изкуства. Когато пишете кратка история, например, страничното мислене би било ефективно средство за излизане с неочаквани обрати в сюжет.