Земята се е образувала преди около 4,6 милиарда години. За много дълъг период от земната история е имало много враждебна и вулканична среда. Трудно е да си представим, че животът е жизнеспособен при тези видове условия. Това беше едва в края на докамбрийски Ера на Геологична скала за време когато животът започна да се оформя.
Има няколко теории за това как животът за пръв път е станал на Земята. Тези теории включват образуването на органични молекули в рамките на това, което е известно като "Първоначална супа", животът идва на Земята на астероиди (Теория на Панспермия)или първите примитивни клетки, образуващи се в хидротермални отвори.
Най-простият тип клетки най-вероятно е първият тип клетки, които са се образували на Земята. Те се наричат прокариотни клетки. Всички прокариотни клетки имат клетъчна мембрана, заобикаляща клетката, цитоплазма, където всички метаболитни процеси се случват рибозоми, които правят протеини, и кръгова молекула на ДНК, наречена нуклеоид, където е генетичната информация Държани. По-голямата част от прокариотните клетки също имат твърда клетъчна стена, която се използва за защита. Всички прокариотни организми са едноклетъчни, което означава, че целият организъм е само една клетка.
Прокариотичните организми са асексуални, което означава, че не се нуждаят от партньор, който да се възпроизвежда. Повечето се възпроизвеждат чрез процес, наречен бинарно делене, където в основата клетката просто се разделя на половина след копиране на своята ДНК. Това означава, че без мутации в рамките на ДНК, потомството е идентично с техния родител.
Всички организми в таксономичните области Archaea и бактериите са прокариотни организми. Всъщност много от видовете в областта Archaea се намират в хидротермални отвори. Възможно е те да са били първите живи организми на Земята, когато животът за първи път се е образувал.
Другата, много по-сложна, тип клетка се нарича the еукариотна клетка. Подобно на прокариотните клетки, еукариотните клетки имат клетъчни мембрани, цитоплазма, рибозоми и ДНК. Въпреки това има много повече органели в еукариотните клетки. Те включват ядро за настаняване на ДНК, нуклеол, където се правят рибозоми, груб ендоплазмен ретикулум за сглобяване на протеин, гладък ендоплазмен ретикулум за получаване на липиди, Голджи апарат за сортиране и експортиране на протеини, митохондрии за създаване на енергия, цитоскелет за структура и транспортиране на информация и везикули за движение на протеини около клетка. Някои еукариотни клетки също имат лизозоми или пероксизоми за усвояване на отпадъци, вакуоли за съхранение на вода или други неща, хлоропласти за фотосинтеза и центриоли за разделяне на клетката по време на митоза. Клетъчните стени също могат да бъдат открити около някои видове еукариотни клетки.
Повечето еукариотни организми са многоклетъчни. Това позволява еукариотните клетки в организма да станат специализирани. Чрез процес, наречен диференциация, тези клетки придобиват характеристики и работни места, които могат да работят с други видове клетки за създаване на цял организъм. Има и няколко едноклетъчни еукариоти. Те понякога имат мънички подобни на косата издатини, наречени реснички, за да изхвърлят отломките, а също така могат да имат дълга опашка, подобна на конец, наречена фланела за движение.
Третият таксономичен домейн се нарича домейн Eukarya. Всички еукариотни организми попадат в тази област. Този домейн включва всички животни, растения, протестисти и гъби. Еукариотите могат да използват или асексуални, или полово размножаване в зависимост от сложността на организма. Сексуалната репродукция позволява повече разнообразие в потомството чрез смесване на гените на родителите, за да се образува нова комбинация и да се надяваме, че е по-благоприятна адаптация за околната среда.
Тъй като прокариотичните клетки са по-прости от еукариотните клетки, смята се, че те са възникнали първо. Понастоящем приетата теория за еволюцията на клетките се нарича Endosymbiotic теория. Той твърди, че някои от органелите, а именно митохондриите и хлоропласта, първоначално са били по-малки прокариотни клетки, обхванати от по-големи прокариотни клетки.