Събития и наследство от делото Амистад от 1840г

Докато тя започна на повече от 4000 мили от юрисдикцията на САЩ федерални съдилища, Делото "Амистад" от 1840 г. остава една от най-драматичните и смислени правни битки в историята на Америка.

Повече от 20 години преди началото на Гражданска война, борбата на 53 поробени африканци, които след насилствено освобождаване от пленниците си, продължиха да търсят свободата си в Съединените щати, подчертаха нарастващия премахващо движение чрез превръщането на федералните съдилища в публичен форум за самата законност на робството.

През пролетта на 1839 г. търговците в фабриката за роби на Ломбоко близо до крайбрежното крайбрежно градче Сулима изпращат повече от 500 поробени африканци в тогава управлявана от Испания Куба за продажба. Повечето от робите са били взети от западноафриканския регион Менде, сега част от него Сиера Леоне.

При продажба на роби в Хавана, прословутият собственик на кубински плантации и търговецът на роби Хосе Руис купи 49 от поробените мъже, а сътрудникът на Руис Педро Монтес купи три млади момичета и момче. Руиз и Монтес наемат испанската шхуна Ла Амистад (на испански за "Приятелството"), за да доставят робите Менде в различни насаждения по кубинското крайбрежие. Руис и Монтес бяха подсигурили документи, подписани от испански служители, които недвусмислено потвърждават, че хората от Менде, живеещи на испанска територия от години, са законно притежавани като роби. Документите също фалшиво помазваха отделните роби с испански имена.

Преди Амистад да стигне до първата си кубинска дестинация, редица Мендески роби избягаха от оковите си в тъмната нощ. Водена от африканец на име Sengbe Pieh - известен на испанците и американците като Джозеф Синеке - избягалите роби убиха капитана и готвача на Амистад, надвиха останалата част от екипажа и поеха контрола над кораба.

Чинке и неговите съучастници пощадиха Руиз и Монтес, при условие че ги върнат обратно в Западна Африка. Руиз и Монтес се договориха и зададоха курс на запад. Въпреки това, докато Менде спеше, испанският екипаж управляваше Амистад на северозапад, надявайки се да срещне приятелски испански робски кораби, отправени към Съединените щати.

Два месеца по-късно, през август 1839 г., Амистад се сблъска край бреговете на Лонг Айлънд, Ню Йорк. Отчаяно нуждаещ се от храна и прясна вода и все още планира да отплава обратно към Африка, Джозеф Синеке води парти на сушата, за да събере доставки за пътешествието. По-късно същия ден инвалидът Амистад беше намерен и качен на борда от офицерите и екипажа на разузнавателния кораб на ВМС на САЩ Вашингтон, командван от лейтенант Томас Гедни.

Вашингтон ескортира Амистад, заедно с оцелелите африканци Менде до Ню Лондон, Кънектикът. След като стигна до Ню Лондон, лейтенант Гедни уведоми американския маршал за инцидента и поиска съдебно заседание за определяне на разположението на Амистад и нейния "товар".

По време на предварителното изслушване лейтенант Гедни твърди, че съгласно закона за адмиралтията - съвкупността от закони, занимаващи се с кораби в морето - той трябва да получи право на собственост върху Амистад, неговия товар и африканците Менде. Възникна подозрение, че Гедни е възнамерявал да продаде африканците с печалба и всъщност е избрал да кацне в Кънектикът, тъй като там робството все още е законно. Хората от Менде бяха настанени в ареста на Окръжния съд на САЩ за окръг Кънектикът и започнаха съдебните битки.

Откриването на Амистад доведе до две съдебни дела за прецедент, които в крайна сметка ще оставят съдбата на африканците от Менде до Върховният съд на САЩ.

Африканските мъже от Менде бяха обвинени в пиратство и убийства, произтичащи от въоръженото им превземане на Амистад. През септември 1839 г. голямо съдебно заседание, назначено от Окръжния съд на САЩ за окръг Кънектикът, разглежда обвиненията срещу Менде. В качеството си на председател на окръжния съд, Съдията на Върховния съд на САЩ Смит Томпсън постанови, че американските съдилища нямат юрисдикция за предполагаеми престъпления в морето на кораби с чужда собственост. В резултат на това всички наказателни обвинения срещу Мендето отпаднаха.

По време на съдебното заседание на кръга съдебните заседатели адвокатите за отмяна са представили две писма от habeas corpus с искане Менде да бъде освободен от федералното задържане. Въпреки това, правосъдие Томпсън постанови, че поради висящите искове за собственост, Менде не може да бъде освободен. Правосъдието Томпсън също отбеляза, че Конституцията и федералните закони все още защитават правата на собствениците на роби.

Докато наказателните обвинения срещу тях бяха отпаднали, Менде африканците останаха в ареста тъй като те все още са били обект на множество искания за собственост, които са висящи в района на САЩ съдебна зала.

Освен лейтенант Гедни, испанските собственици на плантации и търговци на роби, Руиз и Монтес поискаха от окръжния съд да им върне Менде като първоначална собственост. Испанското правителство, разбира се, иска кораба си обратно и поиска „робите” на Менде да бъдат изпратени в Куба, за да бъдат съдени в испански съдилища.

На 7 януари 1840 г. съдия Андрю Джъдсън свиква делото по делото Амистад пред Окръжния съд на САЩ в Ню Хейвън, Кънектикът. Застъпническа група за отмяна бе осигурила услугите на адвокат Роджър Шерман Болдуин, който да представлява мендечаните африканци. Болдуин, който беше един от първите американци, интервюирали Джоузеф Синке, цитира естествени права и закони, регулиращи робството в испанските територии като причини Менде не са роби в очите на американското право.

Докато американският президент Мартин Ван Бурен отначало одобри иска на испанското правителство, държавният секретар Джон Форсайт посочи, че съгласно конституционно мандат „разделение на силите, ” изпълнителен клон не можеше да се намесва в действията на съдебен клон. Освен това, отбелязва Форсайт, Ван Бюрен не може да разпореди освобождаването на испанските търговци на роби Руиз и Монтес от затвора в Кънектикът, тъй като това би представлявало намеса на федералите в правомощия, запазени за държавите.

По-заинтересован да защитава честта на кралицата на нацията си, отколкото практиките на американците федерализъм, испанският министър заяви, че арестът на испанските поданици Руиз и Монтес и изземването на тяхната „негърска собственост“ от САЩ наруши условията на договор от 1795 г. между двамата нации.

В светлината на договора, разд. на щат Форсайт наредил а Американски адвокат да отида пред U. С. Окръжният съд и подкрепя аргумента на Испания, че след като американски кораб „спаси“ Амистада, САЩ бяха длъжни да върнат кораба и товара си в Испания.

Договор или не, съдия Джъдсън реши, че тъй като са били свободни, когато са били заловени в Африка, Менде не са испански роби и трябва да бъдат върнати в Африка.

Освен това съдия Джудсън постанови, че Менде не са частна собственост на испанските търговци на роби Руиз и Монтес и че офицерите на американския военноморски кораб Вашингтон имаха право само на спасителната стойност от продажбата на не-човека на Амистад товари.

Американският окръжен съд в Хартфорд, Кънектикът, свика на 29 април 1840 г., за да изслуша многократните обжалвания на решението на съдия Джъдсън.

Испанската корона, представлявана от американския адвокат, обжалва решението на Джъдсън, че Менде африканците не са роби. Испанските собственици на товари обжалват наградата за спасяване пред офицерите от Вашингтон. Роджър Шерман Болдуин, представляващ Менде, поиска жалбата на Испания да бъде отхвърлена, като се аргументира, че правителството на САЩ няма право да подкрепя исканията на чуждестранните правителства в съдилищата на САЩ.

Надявайки се да помогне за ускоряване на делото пред Върховния съд, правосъдие Смит Томпсън издаде кратко, проформа постановление, в което поддържа решението на съдия Джъдсън на окръжния съд.

В отговор на натиска на Испания и нарастващото обществено мнение от южните държави срещу федералните съдилища за отмяна на федералните съдилища, правителството на САЩ обжалва решението на Амистад пред Върховния Съдебна зала.

На 22 февруари 1841 г. Върховният съд, с Главен съдия Роджър Тани, който председателства, чу встъпителни аргументи по делото Amistad.

Представлявайки правителството на САЩ, генералният прокурор Хенри Гилпин твърди, че договорът от 1795 г. задължава САЩ да върне Менде, като испански роби, на своите кубински похитители, Руиз и Монтес. В противен случай Гилпин предупреди съда, може да застраши цялата бъдеща търговия в САЩ с други страни.

Роджър Шерман Болдуин заяви, че решението на долния съд, че африканците от Менде не са роби, трябва да бъде потвърдено.

Съзнавайки, че по-голямата част от съдиите на Върховния съд по онова време са били от южните щати, Християнската мисионерска асоциация убеждава бившия президент и държавен секретар Джон Куинси Адамс да се присъедини към Балдуин, като се аргументира за свободата на Мендес.

В това, което ще стане класически ден от историята на Върховния съд, Адамс страстно твърди, че отрича Менде тяхната свобода, съдът би отхвърлил принципите, на които се е намирала американската република основан. Позовавайки се на Декларация за независимост признание „че всички мъже са създадени равни“, Адам призова съда да спазва естествените права на Менде Африка.

На 9 март 1841 г. Върховният съд потвърди решението на съда на веригата, че африканците Менде не са роби Испанското законодателство и че федералните съдилища на САЩ не разполагат с правомощия да разпореждат предаването им на испанското правителство. Според мнението на мнозинството на съда със 7-1 юстицията Джоузеф Стори отбеляза, че откакто Менде, а не кубинските търговци на роби, са притежание на Амистад, когато той е бил открит на територията на САЩ, Менде не може да се счита за роби, внесени в САЩ. незаконно.

Върховният съд също така разпореди съдът на Коннектикут да освободи Менде от ареста. Джозеф Синеке и другият оцелял Менде бяха свободни лица.

Въпреки че ги обяви за свободни, решението на Върховния съд не предостави на Мендето начин да се върнат по домовете си. За да им помогнат да наберат пари за пътуването, отменили и църковни групи насрочиха редица публични изяви в които Менде пееше, четеше библейски пасажи и разказваше лични истории за тяхното поробителство и борба свобода. Благодарение на присъствените такси и даренията, събрани при тези изяви, 35-те оцелели Менде, заедно с малка група американски мисионери, отплавали от Ню Йорк за Сиера Леоне през ноември 1841.

Случаят с Амистад и борбата на африканците Менде за свобода поцинковат нарастващия анулиционист в САЩ движение и разшири политическото и обществено разделение между антисеверния Север и държане на роби Юг. Много историци смятат случая Амистад за едно от събитията, довели до избухването на Гражданската война през 1861 година.

След като се върнали по домовете си, оцелелите от Амистад работили за започване на поредица от политически реформи в цяла Западна Африка, което в крайна сметка би довело до независимостта на Сиера Леоне от Великобритания през 2006 г 1961.

Дълго след Гражданската война и еманципация, случаят с Амистад продължи да оказва влияние върху развитието на афро-американската култура. Точно както бе помогнало да се поставят основите за премахване на робството, случаят с Амистад послужи като сплотяващ вик за расово равенство през съвременните Движение за граждански права в Америка.