Етеокъл и Полиник са синове на класическия гръцки трагичен герой и теванския цар Едип, които се бият помежду си за контрола над Тива, след като баща им се абдикира. Историята на Едип е част от цикъла на Тиван и разказана най-известно от гръцкия поет Софокъл.
След десетилетия на управление на Тива Едип открил, че е бил на милостта на пророчеството, хвърлено преди раждането му. Изпълнявайки проклятието, Едип неволно е убил собствения си баща Лай и се е оженил и родил четири деца от майка си Йокаста. В ярост и ужас Едип се ослепил и изоставил престола си. Докато си тръгнал, Едип проклел собствените си двама пораснали синове / братя, Етеокъл и Полиник бяха оставени да управляват Тива, но Едип ги обрече да се убиват един друг. Картината от 17-ти век на Джовани Батиста Тиеполо показва изпълнението на това проклятие, смъртта им един от друг.
Притежаване на трона
Гръцкият поет Есхил разказа историята на Етеокли и Полиники в своята наградена трилогия по темата, Седем срещу Тива, В последната игра братята се бият помежду си за притежание на трона на Тива. Отначало се бяха съгласили да управляват Тива съвместно, като редуват години на власт, но след първата си година Етеокъл отказва да се оттегли.
За да спечелят властта на Тива, на Полиника му трябват воини, но мъжете от теванците в града ще се бият само за брат му. Вместо това Полиник събра група мъже от Аргос. Имаше седем порти към Тива, а Полиник избра седем капитани, които да водят зарядите срещу всяка порта. За да се бори с тях и да защити портите, Етеокъл избра най-добре квалифицирания човек в Тива, за да предизвика предизвикателството на конкретния противник на Арроуд, така че има седем колеги от Тиван на нападателите на Арроуд. Седемте двойки са:
- Тидеус vs. Меланип
- Капаней vs. Polyphontes
- Eteoclus vs. Megareus
- Хипомедон vs. Hyperbius
- Партенопей vs. актьор
- Амфиара vs. Lasthenes
- Полиници vs. Етеокъл
Битките приключват, когато двамата братя се убиват взаимно с мечове.
В продължението на битката между Етеокъл и Полиник наследниците на падналите Аргиви, известни като Епигони, печелят контрола над Тива. Етеокъл е погребан честно, но предател Полиник не е, което води до сестра им Собствената трагедия на Антигона.