Потъване на С. С. Арктика

Потъването на парахода Арктика през 1854 г. смая обществеността и от двете страни на Атлантическия океан, тъй като загубата на 350 живота беше потресаваща за времето. И това, което направи бедствието шокиращо възмущение, беше, че нито една жена или дете на борда на кораба не оцеляха.

Лурните приказки за паника на борда на потъващия кораб бяха широко публикувани във вестници. Членовете на екипажа са иззели спасителните лодки и са се спасили, оставяйки безпомощни пътници, включително 80 жени и деца, да загинат в ледения Северен Атлантически океан.

Арктиката е била вградена Ню Йорк, в корабостроителница в подножието на 12-та улица и река Изток и е пусната в началото на 1850г. Това беше един от четирите кораба на новата Collins Line, американска параходна компания, решена да се конкурира с британската параходна линия, управлявана от Самюъл Кунард.

Бизнесменът зад новата компания Едуард Найт Колинс имаше двама заможни поддръжници - Джеймс и Стюарт Браун от инвестиционната банка на Уолстрийт на Браун Брадърс и Къмпани. И Колинс беше успял да получи договор от правителството на САЩ, който да субсидира новата параходна линия, тъй като ще пренася американските писма между Ню Йорк и Великобритания.

Корабите на Collins Line са проектирани както за скорост, така и за комфорт. Арктиката беше дълга 284 фута, много голям кораб за времето си, а нейните парни двигатели задвижваха големи гребни колела от двете страни на корпуса. Съдържайки просторни трапезарии, салони и кабинети, Арктика предлагаше луксозни помещения за настаняване, които никога не са били виждани на параход.

Когато през 1850 г. Collins Line започна да плава с четирите си нови кораба, тя бързо придоби репутация като най-стилния начин за преминаване през Атлантическия океан. Арктика и нейните сестри кораби, Атлантика, Тихия океан и Прибалтика, бяха приветствани, че са плюшени и надеждни.

Арктика може да се изпари заедно с около 13 възела, а през февруари 1852 г. корабът, под командването на капитан Джеймс Лус, постави рекорд, като се отплава от Ню Йорк до Ливърпул за девет дни и 17 часа. В епоха, в която корабите можеха да отнемат няколко седмици, за да преминат през бурния Северен Атлантик, такава скорост беше зашеметяваща.

На 13 септември 1854 г. Арктика пристига в Ливърпул след безпрепятствено пътуване от Ню Йорк. Пътниците тръгнаха от кораба и товар от американски памук, предназначен за британските мелници, беше разтоварен.

На връщане в Ню Йорк Арктиката ще превозва някои важни пътници, включително роднини на собствениците си, членове както на семействата Браун, така и на Колинс. Освен това на плаването беше и Уили Лус, болният 11-годишен син на капитана на кораба, Джеймс Лус.

Арктика отплава от Ливърпул на 20 септември и в продължение на седмица преминава през Атлантическия океан по обичайния си надежден начин. На сутринта на 27 септември корабът е от Гранд Бенкс, района на Атлантическия океан извън Канада, където топъл въздух от Голфстрийм посяга студен въздух от север, създавайки дебели стени от мъгла.

Капитан Люс заповяда да наблюдават други кораби.

Малко след обяд гледачите прозвучаха аларми. Друг кораб изведнъж се появи от мъглата и двата плавателни съда бяха на сблъсък.

Другият кораб беше френски параход „Веста“, който превозваше френски рибари от Канада до Франция в края на летния риболовен сезон. Вестата, задвижвана с витло, е била изградена със стоманен корпус.

Веста е пробил носа на Арктика, а при сблъсъка стоманеният лък на Веста е действал като овен за набиване, сравнявайки дървения корпус на Арктика, преди да се измъкне.

Екипажът и пътниците на Арктика, който беше по-големият от двата кораба, вярваха, че Веста с откъснатия си лък е обречена. И все пак Vesta, тъй като стоманеният му корпус е бил изграден с няколко вътрешни отделения, всъщност е бил в състояние да стои на плаване.

Арктика, с двигателите си все още изпарени, плаваше напред. Повредата по корпуса му обаче позволи на морската вода да се излее в кораба. Повредите по дървения му корпус бяха фатални.

Тъй като арктичен започна да потъва в ледения Атлантик, стана ясно, че големият кораб е обречен.

Арктика носи само шест спасителни лодки. Въпреки това, ако бяха внимателно разгърнати и напълнени, те можеха да задържат приблизително 180 души или почти всички пътници, включително всички жени и деца на борда.

Пуснати случайно, спасителните лодки бяха едва напълнени и обикновено бяха поети изцяло от членовете на екипажа. Пътниците, оставени да се грижат за себе си, се опитваха да модят салове или да се вкопчат в парчета от останките. Ледените води направиха оцеляването почти невъзможно.

Капитанът на Арктика Джеймс Люс, който геройски се опита да спаси кораба и да получи паника и бунтовнически екипаж под контрол, слязъл с кораба, застанал на върха на една от големите дървени кутии с корпус a гребен колело.

В размирица на съдбата структурата се разпадна под водата и бързо се изкачи до върха, като спаси живота на капитана. Притисна се към дървата и два дни по-късно беше спасен от преминаващ кораб. Неговият малък син Вили загинал.

Мери Ан Колинс, съпруга на основателя на Collins Line, Едуард Найт Колинс, се удави, както и две от техните деца. И дъщерята на партньора му Джеймс Браун също беше загубена, заедно с други членове на семейство Браун.

Най-надеждната оценка е, че около 350 души загинаха при потъването на СС Арктика, включително всяка жена и дете на борда. Смята се, че са оцелели 24 мъжки пътници и около 60 членове на екипажа.

Словото за корабокрушението започна да шумоля телеграф проводници в дните след катастрофата. Вестата стигна до пристанище в Канада и нейният капитан разказа историята. И тъй като оцелелите от Арктика бяха разположени, техните сметки започнаха да пълнят вестници.

Капитан Луси беше приветстван като герой и когато пътуваше от Канада до Ню Йорк на борда на влак, той беше посрещнат на всяка спирка. Други членове на екипажа на Арктика обаче бяха опозорени, а някои никога не се върнаха в Съединените щати.

Общественото възмущение от отношението към жените и децата на борда на кораба резонира в продължение на десетилетия, и доведе до познатата традиция за спасяване на „жени и деца на първо място“ да се налагат в други морски бедствия.

В гробището Green-Wood в Бруклин, Ню Йорк, е а голям паметник посветен на членовете на семейство Браун, загинали на SS Арктика. Паметникът представя изображение на потъващия параход с лопатки с колела, издълбан в мрамор.