Историята на космическия совал Challenger

Всяка година през януари НАСА почита своите загубени астронавти в церемонии, отбелязващи загубата на космически совалки претендент и Колумбия, и на Аполон 1 космически кораб. Космическата совалка претендент, който за първи път се нарича STA-099, е създаден, за да служи като тестово превозно средство за совалковата програма на НАСА. Той е кръстен на британския военноморски изследователски кораб HMS Challenger, които плаваха в Атлантическия и Тихия океан през 1870-те. Най- Аполон 17 лунният модул също носеше името на претендент.

В началото на 1979 г. НАСА възложи на производителя на космически совалки Рокуел договор за преобразуване на STA-099 в космически орбитър OV-099. Той е завършен и доставен през 1982 г., след изграждането и година на интензивни вибрации и термични изпитвания, точно както всичките му сестрински кораби са били, когато са били построени. Това беше вторият оперативен орбитър, който започна да работи в космическата програма и имаше обещаващо бъдеще като исторически работен кон, доставящ екипи и предмети в космоса.

На 4 април 1983 г. претендент стартира в моминското си плаване за мисията STS-6. През това време се проведе първият космически разход на програмата за космически совалки. Извън превозното средство (EVA), изпълнено от астронавтите Доналд Питърсън и Story Musgrave, продължи малко повече от четири часа. Мисията видя и разполагането на първия сателит в съзвездието за проследяване и пренос на данни (TDRS). Тези спътници са проектирани за комуникация между Земята и Космоса.

Следващата мисия с цифрови космически совалки за претендент (макар и не в хронологичен ред), стартира STS-7 първата жена от Америка, Сали Рид, В космоса. За изстрелването на STS-8, което всъщност се случи преди STS-7, претендент беше първият орбитър, който излетя и кацне през нощта. По-късно той е първият, който превозва двама американски астронавти на мисия STS 41-G. Тя също направи първото кацане на космическа совалка в космическия център на Кенеди, завършвайки мисия STS 41-B. Spacelabs 2 и 3 излетяха на борда на кораба на мисии STS 51-F и STS 51-B, както направи и първият немски специализиран Spacelab на STS 61-A.

След девет успешни мисии претендент стартира на последната си мисия, STS-51L на 28 януари 1986 г., със седем астронавти. Те бяха: Грегъри Джарвис, Криста МакОлиф, Роналд Макнър, Елисън Онизука, Джудит Резник, Дик Скоби, и Майкъл Дж. Смит. МакОлиф трябваше да бъде първият учител в космоса и беше избран от област от преподаватели от цяла САЩ. Тя беше планирала поредица от уроци, които да бъдат проведени от космоса, излъчвани на учениците в целия САЩ.

Седемдесет и три секунди в мисията Challenger избухна, убивайки целия екипаж. Това беше първата трагедия на програмата за космически совалки, последвана през 2002 г. от загубата на совалката Колумбия. След продължително разследване НАСА стигна до заключението, че совалката е унищожена, когато О-пръстенът на твърд ракетен бустер се е провалил. Дизайнът на уплътненията е погрешен, а проблемът се влошава от необичайно студено време във Флорида непосредствено преди изстрелването му. Ракетните пламъци на бустера преминаха през неуспешното уплътнение и изгориха през външния резервоар за гориво. Това отдели една от опорите, която държеше бустера до страната на резервоара. Бустерът се разпаднал и се сблъскал с резервоара, пробивайки страничната му част. Течните водородни и течни кислородни горива от резервоара и бустерът се смесват и запалват, разкъсвайки се претендент на части.

Парчета от совалката паднаха в океана веднага след разпадането, включително кабината на екипажа. Това беше едно от най-графичните и публично гледани бедствия на космическата програма и беше заснето от много различни ъгли от НАСА и наблюдатели. Космическата агенция започна усилията за възстановяване почти веднага, използвайки флот от потопяеми кораби и резачи на бреговата охрана. Бяха нужни месеци, за да се възстановят всички части от орбитата и останките на екипажа.

Вследствие на бедствието НАСА незабавно спря всички изстрелвания. Ограниченията за полет продължиха две години, докато т.нар.Роджърс Комисия " изследва всички аспекти на бедствието. Такива интензивни проучвания са част от произшествие с космически кораби и за агенцията беше важно да разбере какво точно се е случило и да предприеме стъпки, за да се увери, че такъв инцидент не се е повторил отново.

След като проблемите, довели до унищожаването на Challenger, бяха разбрани и отстранени, НАСА възобнови изстрелванията на совалки на 29 септември 1988 г. Това беше седмият полет на самолета откритие орбитър Двугодишният мораториум върху изстрелванията върна редица мисии назад, включително стартирането и разполагането нанаКосмически телескоп Хъбъл. Освен това се забави и флотилия от класифицирани спътници. Освен това тя принуди НАСА и нейните изпълнители да препроектират твърдите ракетни усилватели, за да могат отново да бъдат пуснати безопасно.

За да запомнят екипажа на изгубения совал, семействата на жертвите създадоха серия от учебни заведения за наука, наречени „ Центрове на Challenger. Те са разположени по целия свят и са проектирани като космически образователни центрове в памет на членовете на екипажа, по-специално на Криста МакОлиф.

Екипажът е запомнен във филмови посвещения, имената им са били използвани за кратери на Луната, планини на Марс, планинска верига на Плутон и училища, планетарийни съоръжения и дори стадион в Тексас. Музиканти, автори на песни и художници са посветили произведения в своите спомени. Наследството на совалката и нейния загубен екипаж ще остане в паметта на хората като почит към тяхната жертва за напредване на космическите проучвания.

• Космическа совалка претендент е бил унищожен 73 секунди при пускането му на 28 януари 1986 г.
• Седем члена на екипажа бяха убити, когато совалката се разпадна при експлозия.
• След двугодишно закъснение, НАСА възобнови изстрелванията си, след като разследването установи основни проблеми, които агенцията трябва да реши.

• НАСА, НАСА, er.jsc.nasa.gov/seh/explode.html.
• НАСА, НАСА, history.nasa.gov/sts51l.html.
• „Катастрофата на космическия совал“. Списание за безопасност на космоса, www.spacesafetymagazine.com/space-disasters/challenger-disaster/.

Редактиран от Каролин Колинс Петерсен.