Слънцето има близки звездни съседи, въпреки че терминът "затваря" е относително. Повечето от тях лежат поне на няколко светлинни години, достатъчно далеч, че ще изминат много време, преди някой да може да ги посети.
Нашето Слънце съществува в Млечния път със стотици милиони или може би трилиони други звезди. Не е в центъра на галактиката, но се намира в предградията, доста далеч от ядрото. Местният квартал се нарича Орион Арм и се намира на около 26 000 светлинни години от центъра на галактиката.
Звездите не са много близо една до друга в предградията на нашия звезден град. В сравнение с ядрото, където звездите са свити заедно много близо (често много по-малко от светлинна година един от друг), звездите в рамото на Орион са на разстояние от светлинни години. Това означава, че пътуването до най-близките би отнело космически кораб сто години, за да стигнете до там (освен ако не може да пътува със светлинна скорост).
Най-близката до нас звезда е само на 4,2 светлинни години. Това може да изглежда близо, но това е дълъг път за бъдещите космически пътешественици, които в крайна сметка ще отидат там. В голямата схема на галактиката обаче е точно в съседство.
Всяко бъдещо пътуване със звезда ще изисква дълги пътувания или деформация преди хората да могат успешно да изследват далечни земи и звезди около дори най-близките ни съседи. Какви звезди ще посетят? Кои са най-близките? На какво приличат? Все още можем да изследваме онези близки звезди, като използваме обсерватории, като например Космически телескоп Хъбъл за да получите повече информация за тях.
Тази най-близка звезда, спомената по-горе? Това е този: Proxima Centauri. Астрономите смятат, че наблизо може да има планета, която би била доста интересна за изучаване. Не е ясно дали такъв свят би бил обитаем, поради наличието на три звезди, но със сигурност си струва да разгледаме.
Проксима не винаги ще бъде най-близката звезда до Слънцето. Това е така, защото звездите се движат през космоса. Проксима Кентавър е третата звезда в звездната система Алфа Кентавър, а също така е известна като Алфа Кентавър С. Другите са Alpha Centauri AB (комплект близнаци). Всички те са в сложен орбитален танц, който доближава всеки член до Слънцето в някакъв момент от техните взаимни орбити.
И така, в далечното бъдеще друг от неговите спътници ще бъде по-близо до Земята. Това няма да е огромна разлика в разстоянието, така че бъдещите пътешественици на звезди няма да се притесняват твърде много, че няма да имат достатъчно гориво, за да стигнат до там.
Втората най-близка звезда е вратовръзка между звездите-сестри на Проксима Кентавър. Това са Alpha Centauri A и B и изглежда, че A ще се приближава в далечното бъдеще. И подобно на нейната звезда, ако хората могат да изведат сонда, за да го посетят, бихме могли да научим повече за него и за всички планети, в които може да се намира.
Това е бледо червена джудже звезда, открита през 1916 г. от Е. E. Барнард. Последните усилия за откриване на планети около звездата на Барнард се провалят, но астрономите продължават да я наблюдават за признаци на екзопланети.
Засега не са открити нито един. Ако те съществуват и ако те ще бъдат обитаеми, те вероятно биха орбитали много близо до своята звезда, за да получат достатъчно топлина, за да поддържат живота и течната вода на планетарните повърхности.
Тази звезда е известна на мнозина като мястото на известна битка между Федерацията и Боргът Star Trek, следващото поколение. Wolf 359 е червено джудже. Толкова е малко, че ако замени нашето Слънце, един наблюдател на Земята ще се нуждае от телескоп, за да го види ясно.
Макар че е петата най-близка звезда до собственото ни Слънце, тъмната малка Лаланд 21185 е около три пъти твърде слаба, за да бъде видяна с просто око. Наблюдателите се нуждаят от много решителност и добър телескоп, за да изберат това червено джудже в нощното небе.
Жизнените форми, живеещи в свят наблизо, биха видели слаба изглеждаща звезда, но в небето тя ще изглежда доста голяма. Досега не е открит свят, който да го орбитира.
Открит от Вилем Джейкъб Луйтен (1899-1994), и двамата Luyten 726-8A 726-8B са червени джуджета и твърде слаби, за да бъдат видени с просто око. Ако имат планети, те може да не са животоподобни светове.
Сириус, известен още като Кучешка звезда, е най-ярката звезда в нощното небе и сравнително близък съсед на Слънцето. Той има придружител, наречен Сириус Б, което е бяло джудже. Хеликалното изгряване на тази звезда (тоест изгряването точно преди залез слънце) е използвано от древните египтяни като начин да разберат кога Нил ще започне да наводнява всяка година.
Наблюдателите могат да забележат Сириус в небето, започвайки в края на ноември. Много е светло и лежи недалеч от контура на съзвездието на Орион, Ловецът. Не е известно дали Сириус има някакви планети.
Рос 154 изглежда звездна светкавица, което означава, че може да увеличи яркостта си с коефициент 10 или повече, преди да се върне към нормалното си състояние, процес, който отнема само няколко минути. Няма добри образи за него. Що се отнася до обитаемите планети, ако това се случи, тези пламъци биха представлявали огромен риск за живота на техните повърхности (ако има такъв).
В момента тази е деветата най-близка звезда до нашата Слънчева система. Около 38 000 г. обаче, това червено джудже ще се доближи толкова много до Слънцето, че ще заеме мястото на Проксима Кентавър като най-близката звезда за нас. Звездите на червените джуджета могат да носят планети, въпреки че за да съществува животът върху тях, те трябва да бъдат доста близо.
Това е третата най-близка звезда, която се вижда без телескоп, в съзвездието Ериданус. Откриването на екзопланета тук предизвика любопитството на астрономите, които работят, за да разберат какъв свят е. Звездата, която орбитира, е млада, силно магнетична, което прави тази система двойно очарователна за астрономите.