Алън Шепард: Първият американец в Космоса

Алън Шепард беше част от първата група от седем астронавти, избрана от НАСА през 1959 г., след това зараждаща се агенция, създадена да осигури мястото на Америка в Космическо състезание срещу бившия Съветски съюз. Шепард, военен пилотен тест, стана първият американец, летял в космоса през 1961 г., а след това отиде на Луната през 1971 г. като командир на космическата мисия Аполон 14.

Бързи факти: Алън Шепард

Алън Бартлет Шепард-младши е роден на 18 ноември 1923 г. в Ийст Дери, Ню Хемпшир, на Алън Б. Шепард, старши и Полин Р. Шепърд. Посещава училище Адамс в Дери, Ню Хемпшир, а след това и Академия Пинкертън. След завършване на гимназия той кандидатства във Военноморската академия на САЩ в Анаполис, но трябва да изчака една година, защото е твърде млад, за да влезе. Най-накрая започва да посещава Академията през 1941 г. и завършва през 1944 г. със степен бакалавър по наука. По време на своето пребиваване в Анаполис, Шепард превъзхожда ветроходството и в крайна сметка се състезава в регати.

Шепард служи през последните години на Втората световна война на борда на разрушител, преди да премине към Военноморската въздушна станция в Корпус Кристи, Тексас. Докато дежури на борда на разрушителя, той се ожени за дългогодишната си любима Луиза Брюер. След пристигането си в Тексас той започва основна летателна подготовка, допълнена с частни уроци по летене. Той получи своите крила на военноморски авиатор и след това бе назначен в изтребителна ескадра.

През 1950 г. Шепърд се прехвърля в военно-изпитателното училище за военноморски изпитания на САЩ в река Patuxent в Мериленд. Там той извърши редица полети и се възползва от състоянието си на маверик повече от един път. В един момент той лети под моста Чесапийк Бей и направи ниски проходи над Оушън Сити, спечелвайки заплаха от военно положение. Той избягва това, но инцидентът затвърждава репутацията му на проблемник.

След това Шепърд е назначен в ескадрила за нощен изтребител от Мофат Фийлд, Калифорния. След няколко години летене на различни самолети, Шепърд привлича вниманието на вербовчиците на астронавти. Спешността на правителството на САЩ да достигне до космоса нараства в отговор на успеха на Съветския съюз Полет на Sputnik през 1957г, докато САЩ се надпреварваха да изграждат космическо присъствие. Преди да напусне военноморските сили, Шепард бе регистрирал повече от 3600 часа летателно време. Той е посещавал Военноморски колеж и е работил като офицер за готовност на въздухоплавателните средства за Атлантическия флот.

Алън Шепард беше избран за астронавт за новосформираната Национална авиационна и космическа администрация на 1 април 1959г. Той веднага стана част от стажантите от групата на Меркурий 7 Проект Меркурий. Първият му полет беше на борда Свобода 7, който се оттегли от Флорида на 5 май 1961 г. По това време руснаците са прелетели космонавт Юрий Гагарин в космоса, което прави Шепард вторият човек, който отиде в космоса. Докато полетът на Гагарин беше орбитална мисия, изстрелването на Шепард го отведе само по 15-минутна суб-орбитална пътека, което въпреки това повдигна американските духове и го направи миг герой.

В края на мисиите на Меркурий Шепард се прехвърли, за да работи като главен астронавт Проект Близнаци. Той трябваше да е на първия полет, но диагнозата на болестта на Мениер във вътрешното му ухо го обосновава. Задачата му вместо това беше да разработва програми за обучение на астронавти и да работи по подбора на следващите кандидати за астронавти.

През 1968 г. Шепард претърпя операция заради ушните си проблеми. След възстановяване, той е бил върнат на статус на полета и Шепард започва подготовка за предстояща мисия Аполон. През януари 1971 г. Шепърд и екипажът му от Едгар Мичъл и Стюарт Рооза се качват на борда Аполон 14 за пътуване до Луната. Навремето той беше на 47 и това го направи най-възрастният човек, който направи пътуването. Докато е там, Шепард изведе импровизиран голф клуб и се завъртя на две топки по лунната повърхност.

След Аполон 14, Шепард се върна към задълженията си в Астронавтската служба. Той също е бил делегат на ООН по реда на Ричард Никсън и е повишен в заден адмирал през 1971г. Шепард остава в НАСА до 1974 г., когато се пенсионира.

След годините си в НАСА, Алън Шепард беше помолен да седне в бордовете на различни корпорации и групи. Той инвестира в недвижими имоти и банково дело, натрупвайки значителна сума пари. Той основава и фондацията за стипендии „Меркурий 7“, която сега е Фондация за стипендии на астронавтите. Той осигурява обучение и разходи за студенти, занимаващи се с наука и инженерни науки.

Шепард започва да пише в пенсия, като през 1994 г. публикува книга, наречена „Лунен изстрел“. Той също е станал сътрудник на Американското космонавтично дружество и на Дружеството на експерименталните пилоти. Освен това, като потомък на някои от първите колонисти в Америка, той е бил член на дружеството на Mayflower. Шепард също беше директор на Националния космически институт.

Алън Шепард е диагностициран с левкемия през 1996г. Въпреки агресивното лечение той умира от усложнения през 1998 година. Съпругата му умря месец след него и пепелта им се разпръсна заедно в морето.

За многото си постижения Алън Б. Шепард беше отличена с множество награди, включително почетни докторати, медали и светилища в Залата на славата на космонавтите и Международната космическа зала на славата. След полета му в „Свобода 7“ той и съпругата му бяха поканени в Белия дом да се срещнат Президент Кенеди и Жаклин Кенеди, заедно с вицепрезидента Линдън Джонсън. Кенеди му връчи отличителния медал за обслужване на НАСА. По-късно е получил отличителния медал за военноморските сили за работата си върху Аполон 14 мисия. Съвсем наскоро компанията Blue Origins нарече в паметта си една от ракетите си (предназначена да превозва туристи в космоса), New Shepard.

ВМС са кръстили кораб в негова чест и има училища и пощи, носещи неговото име, и наскоро пощата на САЩ издаде печат от първа класа с името и подобието си то. Шепард остава популярна фигура сред космическите ентусиасти и той е представен в редица телевизионни филми и министри.

• „Адмирал Алън Б. Шепърд, младши, USN. " Академия за постижения, www.achievement.org/achiever/admiral-alan-shepard-jr/.
• Годлевски, Нина. „Изминаха 58 години, откакто Алън Шепард се взриви в Космоса и направи американската история.“ Newsweek, 5 май 2018 г., www.newsweek.com/first-american-space-alan-shepard-911531.
• Чикагска трибуна. „ШАПАРДЪТ НА ЛУЙИЗ Умира МЕСЕЦ СЛЕД НЕГО АСТРОНУТ НА ХУБАНДА.“ Chicagotribune.com, 29 август 2018 г., www.chicagotribune.com/news/ct-xpm-1998-08-27-9808280089-story.html.