Произход на думата: Гръцки molybdos, Латински molybdoena, Немски молибден: водя
Молибденът не се среща свободно в природата; обикновено се намира в молибденитовата руда, MoS2и сулфенитна руда, PbMoO4. Молибденът също се възстановява като страничен продукт от добива на мед и волфрам. Това е сребристо-бял метал от хромовата група. Много е твърда и жилава, но е по-мека и по-пластична от волфрам. Има висок модул на еластичност. От лесно достъпните метали само волфрамът и танталът имат по-високи температури на топене.
Молибденът е важен легиращ агент, който допринася за втвърдяването и здравината на закалените и закалени стомани. Освен това подобрява здравината на стоманата при високи температури. Използва се в определени термоустойчиви и устойчиви на корозия сплави на никел. Феромолибденът се използва за добавяне на твърдост и здравина на цевите на пистолета, котлите, инструментите и бронираните плочи. Почти всички стомани с висока якост съдържат 0,25% до 8% молибден. Молибденът се използва в приложения за ядрена енергия и за ракетни и самолетни части. Молибденът се окислява при повишени температури. Някои молибденови съединения се използват за оцветяване на керамични съдове и тъкани. Молибденът се използва за изработка на нишки с нажежаема жичка в лампи с нажежаема жичка и като нишки в други електрически устройства. Металът намери приложение като електроди за електрически нагрети стъклени пещи. Молибденът е ценен като катализатор при рафинирането на нефта. Металът е основен микроелемент в храненето на растенията. Молибденовият сулфид се използва като смазка, особено при високи температури, при които маслата се разлагат. Молибденът образува соли с валентности 3, 4 или 6, но шествалентните соли са най-стабилните.