По времето на съветски съюз (1922-1991) комунистическите страни могат да бъдат открити в Източна Европа, Азия и Африка. Някои от тези нации, като Китайската народна република, сами по себе си бяха (и все още са) глобални играчи. Други комунистически страни, като Източна Германия, бяха по същество сателити на САЩ, които играеха значителна роля по време на Студената война, но вече не съществуват.
комунизъм е едновременно политическа система и икономическа. Комунистическите партии имат абсолютна власт върху управлението, а изборите са еднопартийни дела. Партията контролира и икономическата система, а частната собственост е незаконна, въпреки че този аспект на комунистическото управление се е променил в някои страни като Китай.
За разлика от това, социалистически нации като цяло са демократични с многопартийни политически системи. Социалистическата партия не трябва да бъде на власт за социалистически принципи, като например силна социална сигурност нетна и държавна собственост върху ключови индустрии и инфраструктура, за да бъдат част от вътрешната държава дневен ред. За разлика от комунизма, частната собственост се насърчава в повечето социалистически нации.
Основните принципи на комунизма са формулирани в средата на 1800 г. от Карл Маркс и Фридрих Енгелс, двама немски икономически и политически философи. Но това беше чак до Руска революция от 1917г че се е родила комунистическа нация - Съветският съюз. До средата на 20 век изглежда, че комунизмът може да измести демокрацията като доминираща политическа и икономическа идеология. Но днес в света остават само пет комунистически страни.
Мао Дзедун пое контрола над Китай през 1949 г. и обяви нацията за тази китайска народна република, комунистическа страна. Китай остава последователно комунистически от 1949 г., въпреки че икономическите реформи се провеждат от няколко години. Китай е наречен "Червен Китай" поради контрола на Комунистическата партия над страната.
Китай има политически партии, различни от Комунистическата партия на Китай (КЗК), а откритите избори се провеждат на местно ниво в цялата страна. Въпреки това, КЗК има контрол върху всички политически назначения и обикновено има малко опозиция за управляващата комунистическа партия.
Тъй като Китай се отвори към останалия свят през последните десетилетия, произтичащите различия в богатството са ерозирали някои от принципите на комунизма, а през 2004 г. конституцията на страната беше променена, за да бъде призната за частна Имот.
А революция през 1959 г. доведе до поемането на кубинското правителство от Фидел Кастро и неговите сътрудници. До 1961 г. Куба става напълно комунистическа страна и развива тесни връзки със Съветския съюз. В същото време САЩ наложиха забрана на всякаква търговия с Куба. Когато Съветският съюз се разпадна през 1991 г., Куба беше принудена да намери нови източници за търговски и финансови субсидии, които направи нацията, със страни, включително Китай, Боливия и Венецуела.
През 2008 г. Фидел Кастро се оттегли, а брат му Раул Кастро стана президент; Фидел почина през 2016 година. при Президентът на САЩ Барак Обама, отношенията между двете държави бяха облекчени и ограниченията за пътуване бяха отслабени по време на втория мандат на Обама. През юни 2017 г. обаче президентът Доналд Тръмп затегна ограниченията за пътуване до Куба.
Лаос, официално Лаоската народна демократична република, става комунистическа страна през 1975 г. след революция, подкрепена от Виетнам и Съветския съюз. Страната е била монархия. Правителството на страната до голяма степен се ръководи от военни генерали, които поддържат еднопартийна система, основана на марксистки идеали. През 1988 г. страната започва да разрешава някои форми на частна собственост и през 2013 г. се присъединява към Световната търговска организация.
Корея, която беше окупирана от Япония през Втората световна война, беше разделен след войната на доминиран от Русия север и окупиран от американците юг. По онова време никой не смяташе, че дялът ще бъде постоянен.
Северна Корея не се превръща в комунистическа страна чак през 1948 г., когато Южна Корея обявява независимостта си от Севера, което бързо обявява собствения си суверенитет. Подкрепен от Русия, корейски комунистически лидер Ким Ир Сен беше инсталиран като лидер на новата нация.
Севернокорейското правителство не смята себе си за комунистическо, дори и повечето световни правителства. Вместо това семейство Ким промотира своя собствена марка комунизъм, базирана на концепцията на JUCHE(автономност).
За първи път въведен в средата на 50-те години на миналия век, Juche насърчава корейския национализъм, въплътен в ръководството на (и култовата преданост към) кимовете. Juche става официална държавна политика през 70-те години и е продължена под управлението на Ким Чен Ир, който наследява баща си през 1994 г., и Ким Чен Ун, който се издигна на власт през 2011 г.
През 2009 г. конституцията на страната беше променена, за да се премахнат всички споменавания за марксисткия и ленинския идеали, които са в основата на комунизма, и самата дума комунизма също беше премахнат.
Виетнам е разделен на конференция от 1954 г., която последва Първата война в Индокитай. Докато делението трябваше да бъде временно, Северен Виетнам стана комунистически и подкрепен от Съветския съюз, докато Южен Виетнам беше демократичен и подкрепен от САЩ.
След две десетилетия на война двете части на Виетнам се обединяват, а през 1976 г. Виетнам като обединена държава става комунистически. Подобно на други комунистически страни, Виетнам през последните десетилетия се насочи към пазарна икономика, която вижда някои от своите социалистически идеали, заместени от капитализма. Съединените щати нормализираха отношенията с Виетнам през 1995 г.,Президент Бил Клинтън.
Няколко държави с множество политически партии са имали лидери, които са свързани с комунистическата партия на нацията си. Но тези държави не се считат за наистина комунистически поради присъствието на други политически партии и защото комунистическата партия не е конкретно овластена от конституцията. През последните години в Непал, Гвиана и Молдова имаше управляващи комунистически партии.
Докато в света има само пет комунистически страни, социалистическите страни са сравнително често срещани - държави, чиито конституции включват изявления за защитата и управлението на работническата класа. Социалистическите държави включват Португалия, Шри Ланка, Индия, Гвинея-Бисау и Танзания. Много от тези държави имат многопартийни политически системи като Индия, а няколко либерализират икономиките си, като Португалия.