Островите Галапагос са дом на съвременната екология, където забележителният еколог Чарлз Дарвин разработи своето теории за еволюцията и адаптацията. И те са мястото че еколозите от цял свят продължават да се стичат в своите проучвания за най-уникалните екосистеми в света.
Но какво е толкова специално в островите Галапагос?
Има два основни фактора, които допринесоха за уникалната среда, открита в Галапагос - островна верига западно от Еквадор. Едната е изключителната изолация на островната верига от други райони. Много отдавна разнообразие от видове пробиха към островите Галапагос. С течение на времето тези родителски видове колонизират островите, като същевременно развиват особени характеристики, подходящи за тяхната среда.
Друг основен фактор, който прави това Галапагоски острови толкова уникален е необичайният климат на района. Островите се простират на екватора, което прави климата умерен. Но текущата превозваща вода от мразовития Антарктида и Северен Тихи океан охлажда водата, заобикаляща островите.
Тези две условия се комбинират, за да превърнат островите Галапагос в размножително поле за някои от най-интересните екологични изследвания в света.
Видовете Галапагоски острови са съкровищница от екологични екземпляри
Гигантска костенурка: Гигантската костенурка Галапагос е най-големият жив вид на костенурка в света. Необезпокояван, този вид може да доживее над 100 години, което го прави един от най-дълго живеещите гръбначни животни.
Дарвин Финч: В допълнение към гигантската костенурка, Галапагосите чинките изигра голяма роля в развитието на теорията на еволюцията на Дарвин. Около 13 различни вида съществуват на островите, всеки с уникални характеристики на човка, особено подходящи за местообитанието им. Наблюдавайки финките, Дарвин теоретизира, че момъците произхождат от един и същи вид, но се приспособяват да се ядат семена или насекоми със специализирани човки, подходящи за нуждите им на местообитание.
Морска игуана: Морският гущер на островите е единственият съществуващ вид морски гущер на планетата. Теорията е, че този гущер направи път във водата да намери храна, тъй като не можеше да намери никаква суша. Този морски гущер се храни с морски водорасли и има специално пригодени носни жлези, за да филтрира солта от храната си.
Корморан без полет: Островите Галапагос са единственото място в света, където корморани са загубили способността да летят. Техните малки крила и огромни крака помагат на птиците да се гмуркат във водата и да балансират на сушата и дори могат да служат като регулатори на топлината. Но тяхната неспособност да летят ги направи особено уязвими за въведени хищници - като кучета, плъхове и прасета - които са били докарани на островите.
Галапагоски пингвини: Галапагоските пингвини са не само един от най-малките видове пингвини в света, но те са и единствените, които живеят северно от екватора.
Сини крачета Тази сладка малка птичка със смешно звучащото име може да бъде разпозната лесно по подписаните си сини крачета. И макар че не се среща изключително на островите Галапагос, около половината от населението на света се размножава там.
Галапагоски печат от кожа: Козината е един от ендемичните видове бозайници на Галапагоските острови. Това е и най-малкият ушен печат в света. Техните размирични лаери са ги направили толкова отличителен белег на островите, колкото всички области с други уникални видове.