Основни понятия на четирите географски традиции

Географ Уилям Д. Патисън представи четирите си традиции на география на годишната конвенция на Националния съвет за географско образование през 1963г. С тези предписания Патисон се стреми да определи дисциплината, като създаде общ речник в географската общност като цяло. Целта му беше да създаде лексикон от основни географски понятия, за да може работата на академиците да бъде тълкувана лесно от миряните. Четирите традиции са пространствената или локалната традиция, проучванията на територията или регионалната традиция, традицията човек-земя и науката за Земята. Всяка от тези традиции е взаимосвързана и те често се използват в съчетание помежду си, а не сами.

Основната концепция, която стои зад пространствената традиция на географията, се отнася до задълбочения анализ на данните на дадено място - като например разпределението на един аспект върху дадена територия - като се използва количествена техники и инструменти, които могат да включват такива неща като компютърни картографски и географски информационни системи, пространствен анализ и модели, въздушно разпределение, плътност, движение и транспортиране. Локалната традиция се опитва да обясни хода на населените места по отношение на местоположението, растежа и във връзка с други местности.

За разлика от пространствената традиция, традицията за проучвания на територията определя колкото е възможно да се събира за определено място, за да го дефинираме, опишем и разграничим от други региони или площи. Световната регионална география, заедно с международните тенденции и взаимоотношения са в центъра му.

Фокусът на традицията Човек-Земя е изучаването на връзка между човешките същества и земята, на която живеят. Man-Land разглежда не само въздействието, което хората нанасят върху тяхната местна среда, но и обратното, как природните опасности могат да повлияят на човешкия живот. Наред с географията на населението, традицията отчита и последствията, които културните и политическите практики имат и в дадената област на изследване.

Земната научна традиция е изучаването на планетата Земя като дом на хората и нейните системи. Наред с физическа география на планетата, фокусът на изследване включва такива неща, като как местоположението на планетата в Слънчевата система влияе на нейните сезони (това също е известен като взаимодействие Земя-Слънце) и как промените в литосферата, хидросферата, атмосферата и биосферата влияят на човешкия живот върху планета. Издънките на земната наука Традицията на географията е геология, минералогия, палеонтология, глациология, геоморфология и метеорология.

В отговор на четирите традиции, в средата на 70-те, изследователят Дж. Люис Робинсън отбеляза, че моделът на Патисън изоставя няколко важни аспекта на географията, като например фактора на времето, тъй като е свързан с историческата география и картография (картографиране). Робинсън пише, че чрез разделянето на географията на тези категории - макар да признава, че последователните теми се изпълняват и през четирите - предписанията на Патисън нямаха обединяващ фокус. Робинсън обаче призна, че Патисън е свършил добра работа по създаването на рамка за обсъждане на философските принципи на географията.

В резултат на това, макар да не е всичко и да се свърши всичко, повечето географски проучвания вероятно ще започнат поне с традициите на Патисън. Въпреки че не са перфектни, те все пак са станали съществени за изучаването на географията, откакто са приети за първи път. Много от по-новите специализирани области на географското изследване по същество са нови и подобрени версии - преоткрити и използващи по-добри инструменти - на първоначалните идеи на Патисън.