През 1970 г. американският сенатор Гейлорд Нелсън търси начин да насърчи екологичното движение. Той предложи идеята за „Ден на Земята“. Планът му включваше класове и проекти, които ще помогнат на обществеността да разбере какво би могло да направи за опазване на околната среда.
След избирането си в Сената през 1962 г. Нелсън започва да се опитва да убеди законодателите да установят екологичен дневен ред. Но многократно му казваха, че американците не са загрижени проблемите на околната среда. Той доказа, че всички грешат, когато 20 милиона души излязоха в подкрепа на първото честване на Деня на Земята на 22 април 1970 г.
Когато Нелсън започва да планира първия ден на Земята, той иска да увеличи максимално броя на децата от колежа, които могат да участват. Той избра 22 април, както беше, след като повечето училища имаха пролетна почивка, но преди поредното хаос на финалите. Това е и след Великден и Пасха. И разбира се, не навреди, че датата е само един ден след рождения ден на покойния природозащитник Джон Мюир.
Денят на Земята може би е възникнал в САЩ, но днес това е глобално явление, което се празнува в почти всяка страна по света.
Международният статут на Деня на Земята дължи благодарение на Денис Хейс. Той е национален организатор на събития за Деня на Земята в САЩ През 1990 г. той координира подобни събития за Деня на Земята в 141 страни. Повече от 200 милиона души по света взеха участие в тези събития.
В празненствата, които включваха 5000 екологични групи и 184 държави, акцентът на празнуването на хилядолетния ден на Земята през 2000 г. беше изменението на климата. Това масово усилие бележи първия път, когато много хора чуха за глобалното затопляне и научиха за потенциалните му странични ефекти.
В деня на Земята през 2012 г. повече от 100 000 души караха мотори в Китай, за да повишат осведомеността относно изменението на климата. Колоезденето показа как хората могат да намалят емисиите на въглероден диоксид и да спестят гориво, изгорено от автомобили.
През 2013 г. индийският поет и дипломат Абхай Кумар написа парче, наречено „Земният химн“, за да почете планетата и всички нейни жители. Оттогава той е преведен на всички официални езици на ООН, включително английски, френски, испански, руски, арабски, хинди, непалски и китайски.
През 2016 г. над 1 милиард души в почти 200 страни по света участваха в празненствата на Деня на Земята. Темата на празника беше „Дървета за Земята“, като организаторите се съсредоточиха върху глобалната нужда от нови дървета и гори.
За да отбележи 50-годишнината от Деня на Земята, мрежата на Деня на Земята си постави за цел да посади 7,8 милиарда дървета в световен мащаб до 2020 г. чрез проекта Canopy.
"Разлив на нефт от 1969 г." Калифорнийския университет. The Regents of University of California, Santa Barbara, 2018.
"Джон Мюир." Национален парк услуга. Американски отдел за вътрешни работи, 13 май 2018 г.
„Проектът за балдахин“. Network Day Earth, 2019, Вашингтон, окръг Колумбия.