Борбата срещу расовата несправедливост не приключва след приемането на Закона за гражданските права от 1964 г., но законът позволява на активистите да изпълнят основните си цели. Законодателството стана след Президент Линдън Б. Джонсън поиска от Конгреса да приеме всеобхватен законопроект за гражданските права. президент Джон Ф. Кенеди беше предложил подобен законопроект през юни 1963 г., само месеци преди смъртта му, и Джонсън използва паметта на Кенеди, за да убеди американците, че е дошло време за решаване на проблема със сегрегацията.
Предистория на Закона за гражданските права
След края на Реконструкцията белите южняци възвърнаха политическата власт и се заеха с пренареждането на расовите отношения. Споделеното превръщане стана компромисът, който управлява южната икономика и редица афро-американци се преместиха в южните градове, оставяйки живота на фермите зад себе си. С нарастването на черното население в южните градове белите започнаха да приемат ограничителни закони за сегрегация, демаркирайки градските пространства по расова линия.
Този нов расов ред - в крайна сметка прозвището "Джим Кроу"ера - не остана безспорно. Едно забележително съдебно дело в резултат на новите закони приключи пред Върховния съд през 1896 г., Plessy v. Фъргюсън.
Омир Плес е бил 30-годишен обущар през юни 1892 г., когато решава да приеме Закона за отделните автомобили на Луизиана, като очертава отделни влакови вагони за бели и черни пътници. Постъпката на Плеси беше умишлено решение за оспорване на законността на новия закон. Plessy беше смесен по расов начин - седем осми бели - и самото му присъствие в колата "само на белите" хвърли под въпрос правилото „една капка“, строгото черно-бяло определение на раса от края на 19-ти век НАС.
Когато делото на Плиси отиде пред Върховния съд, съдиите решиха, че законът за отделни автомобили на Луизиана е конституционен с вот 7 срещу 1. Стига отделни съоръжения за черно-белите да са равни - "отделни, но равни" - Законите на Джим Кроу не е нарушил Конституцията.
До 1954г Американското движение за граждански права оспори законите на Джим Кроу в съдилищата, основаващи се на това, че средствата не са равни, но тази стратегия се промени с Браун v. Борд за образование на Топека (1954 г.) кога Търгуд Маршал твърди, че отделните съоръжения по своята същност са неравностойни.
И след това дойде бойкотът на Montgomery Bus през 1955 г., заседанията от 1960 г. и Freedom Rides от 1961 г.
Тъй като все повече и повече афро-американски активисти рискуваха живота си, за да разкрият суровостта на южния расов закон и ред вследствие на кафяв Решение федералното правителство, включително президентът, вече не можеше да игнорира сегрегацията.
Законът за гражданските права
Пет дни след убийството на Кенеди, Джонсън обяви намерението си да прокара законопроект за граждански права: „Говорихме достатъчно дълго в тази страна за равни права. Говорихме от 100 и повече години. Време е сега да напиша следващата глава и да я запишем в книгите на закона. “Използвайки личната си сила в Конгреса, за да получи нужните гласове, Джонсън осигури приемането му и го подписа в закон през юли 1964 г.
Първият параграф на акта посочва като цел „Да се наложи конституционното право на глас, да се предостави юрисдикция на окръжните съдилища на Съединените щати, за да предоставят съдебно разпореждане срещу дискриминация в обществени помещения, за да разрешат Министър на правосъдието да образува дела за защита на конституционните права в обществени заведения и обществено образование, до разширяване на Комисията по граждански права, за да се предотврати дискриминацията в програмите, подпомагани от федерални общности, до установявам a Комисия по равни възможности за заетости за други цели. "
Законопроектът забранява расовата дискриминация на публично място и забранява дискриминацията в местата на работа. За тази цел актът създаде Комисията за равни възможности за заетост, която да разследва оплакванията за дискриминация. Актът сложи край на частичната стратегия за интеграция, като прекрати Джим Кроу веднъж завинаги.
Въздействието на закона
Законът за гражданските права от 1964 г. не приключи движение за граждански права, разбира се. Белите южняци все още използват легални и извънзаконни средства, за да лишат черните южняци от техните конституционни права. А на север фактическата сегрегация означаваше, че често афро-американците живеят в най-лошите градски квартали и трябва да посещават най-лошите градски училища. Но тъй като актът зае твърда позиция за гражданските права, той въведе нова ера, в която американците могат да търсят правна защита за нарушаване на гражданските права. Актът не само доведе пътя към Закон за правата на глас от 1965г но също така проправи пътя за програми като утвърдително действие.