Морските водорасли са често срещаното име за морските водорасли. Въпреки че може да изглеждат като подводни растения - в някои случаи, растящи на повече от 150 фута дължина - водораслите изобщо не са растения. Вместо това морските водорасли са група от видове от царството на Протиста, които попадат в три отделни групи:
Въпреки че водораслите не са растения, те споделят някои основни характеристики с тях. Подобно на растенията, морските водорасли използват хлорофил за фотосинтеза. Морските водорасли също имат клетъчни стени, подобни на растения. Въпреки това, за разлика от растенията, морските водорасли нямат коренова или вътрешна съдова система, нито произвеждат семена или цветя, като и двете са длъжни да бъдат класифицирани като растения.
Кафяви водорасли, от тила Phaeophyta (което означава "тъмни растения"), е най-разпространеният вид морски водорасли. Кафяви или жълто-кафяви на цвят, кафяви водорасли се срещат във водите както на умерен, така и на арктически климат. Макар и да не са корени в истинския смисъл, кафявите водорасли обикновено имат кореноподобни структури, наречени "задържания", които се използват за закрепване на водораслите към повърхността.
Морските водорасли могат да процъфтяват както в солена, така и в сладка вода, но кафявите водорасли известни като кафяви морски водорасли расте само в солена вода, най-често по скалистите брегове. Има около 30 сорта водорасли. Една от тях образува гигантските водорасли в близост до крайбрежието на Калифорния, а друга съставлява плаващите кори за водорасли в Саргасово море в Северния Атлантически океан.
Една от най-консумираните морски водорасли, водораслите съдържат много важни витамини и минерали, включително витамин К, витамин А, витамин С, фолат, витамин Е, витамин В12, витамин В6, тиамин, рибофлавин, ниацин, пантотенова киселина, йод, калций, магнезий, желязо, натрий, фосфор, както и малки количества цинк, мед, манган и селен.
В допълнение към водораслите, други примери за кафяви водорасли включват скалисти водорасли (Ascophyllum nodosum) и Саргасум (Fucales).
Има повече от 6 000 вида червени водорасли. Червените водорасли придобиват често блестящите си цветове благодарение на пигментния фикоеритрин. Способността да абсорбира синя светлина позволява червените водорасли да живеят на по-големи дълбочини от кафяви или зелени водорасли.
Коралиновите водорасли, подгрупа от червени водорасли, са важни за образуването на коралови рифове. Няколко вида червени водорасли се използват в хранителните добавки, а някои са редовни части от азиатската кухня. Примери за червени водорасли включват ирландски мъх, коралин (Corallinales), и dulse (Palmaria palmata).
Повече от 4000 вида зелени водорасли съществуват на планетата. Зелените водорасли могат да бъдат намерени в морски или сладководни местообитания, а някои дори процъфтяват във влажни почви. Тези водорасли се предлагат в три форми: едноклетъчна, колониална или многоклетъчна.
Морска салата (Ulva lactuca) е вид, често срещан в зелените водорасли приливни басейни. Codium, друг сорт зелени водорасли, е предпочитаната храна на някои морски плужеци, докато тези видове Кодият е крехък обикновено се нарича "пръстите на мъртвеца".
Въпреки че не се счита за един от основните видове водорасли, образуващите туфи синьо-зелени водорасли (цианобактерии) понякога се счита за форма на водорасли. Този вид водорасли (наричани също слузести водорасли или намазващи водорасли) се срещат рутинно в домашните аквариуми.
Макар че малкото водорасло е нормална страна на здрава аквариумна екосистема, ако остане непроверено, то ще покрие почти всяка повърхност в невероятно кратък период от време. Докато някои собственици на аквариуми използват химикали, за да контролират водораслите, повечето предпочитат да въведат един или повече видове водорасли, които се хранят с водорасли (понякога наричани "бозайници") или охлюви в околната среда, за да поддържат водораслите по-лесно управляеми ниво.