Megatherium е постерът на рода на гиганта мегафауна бозайници от плиоцен и плестоцен епохи: този праисторически ленив беше голям като слон, дълъг около 20 фута от главата до опашката и тежащ в съседство от два до три тона. За щастие, за своите колеги бозайници, Гигантският ленив е бил ограничен до Южна Америка, която е била отрязана от другите континенти на Земята през по-голямата част от Кайнозойска ера и по този начин развъди своя собствен асортимент от фауна с голям размер (малко като причудливите сумчарки на съвременна Австралия). Когато централният американски провлак се е формирал, преди около три милиона години, популации от Мегатериум са мигрирали към Северна Америка, в крайна сметка хвърляйки хайвера на роднини с големина Megalonyx, чиито вкаменелости са описани в края на 18 век от бъдещия американски президент Томас Джеферсън.
Гигантски ленивци като Мегатериум водят много по-различен начин на живот от съвременните им роднини. Съдейки по огромните му остри нокти, които измерваха дълъг почти крак, палеонтолозите смятат, че Мегатериумът е прекарал по-голямата част от времето си, отглеждайки се на задните си крака и откъсване на листата от дърветата, но може също да е бил опортюнистичен месояд, косащ, убиващ и изяждащ своите събратя, бавноподвижен южноамерикански тревопасните животни. В това отношение Мегатериумът е интересен казус в конвергентната еволюция: ако пренебрегнете плътното му покритие козина, този бозайник анатомично много приличаше на високата порода на дискозаври с коремче с бръснач, известна като
therizinosaurs (най-внушителният род от които беше огромният, пернат Therizinosaurus), изчезнал около 60 милиона години по-рано. Самият мегатериум изчезна малко след последната ледникова епоха, преди около 10 000 години, най-вероятно от комбинация от загуба на местообитания и лов до началото Homo sapiens.Както може би очаквате, Megatherium завладява въображението на обществеността, едва сега започва да се примирява с концепцията за гигантски изчезнали животни (още по-малко теорията за еволюцията, която не беше формално предложено от Чарлз Дарвин, до средата на 19 век). Първият идентифициран екземпляр от Гигантския ленивец е открит в Аржентина през 1788 г. и окончателно е привързан като ленив няколко години по-късно от френския натуралист Жорж Кювие (който в първо мислеше, че Мегатериум използва ноктите си, за да се катери по дървета, а след това реши, че вместо това е погребан под земята!) Следващите екземпляри бяха открити през следващите няколко десетилетия в различни други Южноамериканските страни, включително Чили, Боливия и Бразилия и бяха едни от най-известните и обичани праисторически животни в света до началото на златния век на динозаврите.