Пеликозаври, архозаври и терапсиди

Подобно на археолозите, откриващи руините на неизвестна досега цивилизация, погребана дълбоко под древен град, любителите на динозаврите са понякога с учудване научават, че напълно различни видове влечуги някога са управлявали земята, десетки милиони години преди известни динозаври като Тиранозавър Рекс, Велоцираптор и Стегозавър. За приблизително 120 милиона години - от въглеродните до средните триаски периоди - е бил земният живот доминиран от пеликозаврите, архозаврите и терапеидите (така наречените "бозайници, подобни на бозайници"), предшестващи динозаври.

Разбира се, преди да може да има архозаври (много по-малко пълни динозаври), природата трябваше да еволюира първо истинско влечуго. В началото на въглеродния период - блатистата, влажна, растително задушена ера, през която са се образували първите торфени блата - най-разпространените сухоземни същества са били праисторически земноводни, самите те слязоха (по най-ранните тетраподи) от пословичните праисторическа риба които прелитали, прелитали и прорязвали пътя си извън океаните и езерата милиони години преди. Поради това, че разчитат на водата, тези земноводни не могат да се отклонят далеч от реките, езерата и океаните, които ги поддържат влажни, и това осигурява удобно място за снасяне на яйцата им.

Въз основа на настоящите доказателства, най-добрият кандидат, който познаваме за първото истинско влечуго, е Hylonomus, фосилите на който са открити в седименти, датиращи от 315 милиона години. Хилоном - името е гръцко за "горски обитател" - може би са били първите четириного (четирикрако животно) да снася яйца и да има люспеста кожа, черти, които биха му позволили да се отдалечава от водните тела, към които са били привързани неговите предци земноводни. Няма съмнение, че Hylonomus е еволюирал от вид земноводни; всъщност учените смятат, че повишените нива на кислород на Въглероден период може би са помогнали за подхранването на развитието на сложни животни като цяло.

Сега дойде едно от онези катастрофални глобални събития, които предизвикват просперитет на някои животински популации, а други да се свият и да изчезнат. Към началото на Пермски периодпреди около 300 милиона години климатът на Земята постепенно става все по-горещ и сух. Тези условия благоприятствали малки влечуги като Хилоном и били пагубни за земноводните, които преди са доминирали на планетата. Тъй като бяха по-добри в регулирането на собствената си телесна температура, снасяха яйцата си на сушата и нямаше нужда да остават в близост до водни тела, влечугите "излъчват" - това е, еволюирали и диференцирани, за да заемат различни екологични ниши. (Земноводните не си отидоха - те са все още с нас днес, в намаляващ брой - но времето им в светлината на прожекторите свърши.)

Една от най-важните групи от "еволюирали" влечуги е била звероподобни влечуги (На гръцки за „гущери на купа“). Тези същества се появяват към края на въглеродния период и се задържат добре в Пермията, доминирайки над континентите в продължение на около 40 милиона години. Досега най-известният пеликозавър (и този, който често се бърка с динозавър) диметродони, голямо влечуго с изпъкнало платно на гърба си (основната функция на което може би е било да попие слънчевата светлина и да поддържа вътрешната температура на собственика си). Пеликозаврите си правеха жизненост по различни начини: например Димитърдон е бил месояд, докато неговият братовчед подобен на вид Edaphosaurus беше ядец на растения (и е напълно възможно единият да се храни с другия).

Тук е невъзможно да се изброят всички родове пеликозаври; достатъчно е да се каже, че много различни сортове са се развили през 40 милиона години. Тези влечуги са класифицирани като "синапсиди", които се характеризират с наличието на една дупка в черепа зад всяко око (технически погледнато, всички бозайници са също синапсиди). По време на пермския период синапсидите съжителстват с "анапсиди" (влечугите, лишени от всички важни дупки в черепа). Праисторическите анапсиди също постигнаха поразителна степен на сложност, каквато са примери за такива големи, недобросъвестни същества като Скутозавър. (Единствените живи анапсиди влечуги днес са тестудините - костенурки, костенурки и терапини.)

Времето и последователността не могат да се определят точно, но палеонтолозите смятат, че някъде по-рано През пермския период клон от пеликозаври еволюира в влечуги, наречени "терапеиди" (иначе известен като "подобни на бозайници" влечуги "). Терапсидите се характеризираха с по-мощните си челюсти, носещи по-остри (и по-добре диференцирани) зъби, както и с изправените си стойки (тоест краката им са били разположени вертикално под телата им, в сравнение с изпъкналата, подобна на гущер поза от по-ранни synapsids).

За пореден път беше необходимо катастрофално глобално събитие да отдели момчетата от мъжете (или в случая пеликозаврите от терапевтите). До края на пермския период, Преди 250 милиона години, над две трети от всички сухоземни животни са изчезнали, вероятно поради метеоритно въздействие (от същия тип, който уби динозаврите 185 милиона години по-късно). Сред оцелелите са били различни видове терапеиди, които са свободни да се излъчват в обезлюдения пейзаж на ранното триас месечен цикъл. Добър пример е Lystrosaurus, който еволюционният писател Ричард Докинс е нарекъл "Ной" на пермийската / триасната граница: вкаменелости на този 200-килограмов терапезид са намерени по целия свят.

Ето къде нещата стават странни. През пермския период цинодонтите („кучешки“ влечуги), които слизат от най-ранните терапеиди, развиват някои ясно изразени характеристики на бозайниците. Има солидни доказателства, че влечуги като Cynognathus и Thrinaxodon са имали козина, а може и да са имали топлокръвни метаболизми и черни, мокри, кучешки носове. Cynognathus (на гръцки за „кучешка челюст“) може дори да е родил млади, което почти по всяка мярка би го направило много по-близо до бозайник, отколкото до влечуго!

За съжаление, терапеидите са обречени до края на триасния период, мускулирани от сцената от архозаврите (от които повече по-долу), а след това от непосредствените потомци на архозаврите, най-ранните динозаври. Въпреки това, не всички терапеиди изчезнаха: няколко малки рода оцеляха в продължение на десетки милиони години, които се разбягват незабелязано под краката на дървени динозаври и се развиват в първия праисторически бозайници (от който непосредственият предшественик може да е бил малкият трептящ терапевт Тритилодон.)

Друго семейство от праисторически влечуги, наречено the archosaurs, съжителствали заедно с терапеидите (както и с другите сухоземни влечуги, оцелели през пермското / триасното изчезване). Тези ранни "диапсиди" - наречени заради двете, а не едната, дупки в черепите им зад всеки очен гнездо - успяха да надминат терапевтите по причини, които все още са неясни. Знаем, че зъбите на архозаврите бяха по-здраво закрепени в челюстните му гнезда, което би било еволюционно предимство и е възможно те по-бързо се развиват изправени, двуноги пози (Euparkeria например, може би е бил един от първите архозаври, способни да се отглеждат на задната част крака.)

Към края на триасния период първите архозаври се разделиха на първите примитивни динозаври: малки, бързи, двуноги месоядни като еораптор, Herrerasaurus, и Ставрикозавър. Самоличността на непосредствения потомък на динозаврите все още е въпрос на дебат, но един вероятен кандидат е Lagosuchus (На гръцки за „заешки крокодил“), мъничък двуглав архозавър, който притежаваше много ясно характерни за динозавъра характеристики и понякога отива под името Marasuchus. (Наскоро палеонтолозите идентифицираха какъв може би е най-ранният динозавър, произлязъл от архозаври, 243-милионните години Nyasasaurus.)

Това обаче би било много ориентиран към динозаврите начин да разгледате нещата, за да изпишете архозаври извън картината, веднага щом те се превърнат в първите тероподи. Факт е, че архозаврите продължиха да хвърлят хайвера си на две други могъщи раси от животни: праисторически крокодили и птерозаврите, или летящите влечуги. Всъщност по всички права би трябвало да даваме на крокодили предимство пред динозаврите, тъй като тези ожесточени влечуги са все още с нас и днес, докато Tyrannosaurus Rex, Брахиозавър, а всички останали не са!