Историята на Европа през средните векове често е неразбрана или отхвърлена от иначе интелигентни, образовани личности. Средновековната епоха на онези нации извън Европа се игнорира двойно, на първо място заради пренебрежимото си времева рамка („тъмните векове“), а след това за очевидната й липса на пряко въздействие върху съвременния запад обществото.
Африка през Средновековието
Такъв е случаят с Африка в средните векове, завладяваща област на изследване, която страда от по-нататъшната обида на расизма. С неизбежното изключение на Египет, историята на Африка преди нахлуването на европейците е имала в миналото е било отхвърлено, погрешно и понякога умишлено, като недействително за развитието на модерното обществото.
За щастие, някои учени работят, за да поправят тази сериозна грешка. Проучването на средновековните африкански общества има стойност не само защото можем да се поучим от всички цивилизации във всички времеви рамки, но и защото тези обществата отразиха и повлияха на безброй култури, които поради диаспората, започнала през 16 век, са се разпространили в цялата съвременна свят.
Кралство Мали
Едно от тези завладяващи и почти забравени общества е средновековното кралство Мали, което процъфтява като доминираща сила в Западна Африка от тринадесети до петнадесети век. Основан от хората, говорещи Мандинка, говорили рано Мали се управляваше от съвет на кастовите водачи, избрали „Манса“ да управлява. След време позицията на Манса се превърна в по-мощна роля, подобна на крал или император.
Според традицията, Мали страдал от страшна суша, когато посетител казал на краля Манса Бармандана, че сушата ще се счупи, ако премине в исляма. Това направи и както се предвиди сушата свърши.
Други мандинкани последваха ръководството на краля и се обърнаха, но Манса не направи насилие и мнозина запазиха своите убеждения в Мандинкан. Тази религиозна свобода ще остане през вековете напред, когато Мали се очертава като мощна държава.
Човекът, отговорен главно за издигането на Мали към известността, е Сундиата Кейта. Въпреки че животът и делата му придобиха легендарни размери, Сундиата не беше мит, а талантлив военен водач. Той проведе успешен бунт срещу потисническото управление на Сумангуру, лидера на Сусу, който пое контрола над Гана Empire.
След падането на Сусу Сундиата предяви иск за доходната търговия със злато и сол, която беше толкова важна за просперитета на Гана. Като Манса той създава система за културен обмен, чрез която синовете и дъщерите на видни лидери биха прекарали време в чужди съдилища, като по този начин насърчават разбирането и по-добрия шанс за мир сред нации.
След смъртта на Сундиата през 1255 г. неговият син Вали не само продължава работата си, но прави големи крачки в развитието на селското стопанство. Съгласно управлението на Манса Вали, конкуренцията се насърчаваше сред търговски центрове като Тимбукту и Джен, засилвайки икономическите си позиции и им позволявайки да се развият във важни културни центрове.
Манса Муса
До Сундиата беше най-известният и вероятно най-големият владетел на Мали Манса Муса. По време на своето 25-годишно царуване Муса удвои територията на Малийската империя и утрои търговията си. Тъй като е бил набожен мюсюлманин, Муса прави поклонение в Мека през 1324 г., учудвайки посетените от него народи със своето богатство и щедрост. Толкова злато Муса пусна в обращение в Близкия Изток, че отне около десетина години, за да се възстанови икономиката.
Златото не беше единствената форма на малийско богатство. Ранното общество на Мандинка почита творческите изкуства и това не се промени, тъй като ислямските влияния помогнаха за оформянето на Мали. Образованието също беше високо оценено; Тимбукту беше важен център за обучение с няколко престижни училища. Тази интригуваща смесица от икономическо богатство, културно многообразие, художествени начинания и по-високо учене доведе до прекрасно общество да съперничи на всяка съвременна европейска нация.
Малийското общество имаше своите недостатъци, но е важно да се разгледат тези аспекти в историческата им обстановка. робство беше неразделна част от икономиката във време, когато институцията е намаляла (все още съществува) в Европа; но европейският крепост рядко беше по-добър от роб, обвързан по закон със земята.
По днешните стандарти справедливостта може да бъде сурова в Африка, но не по-сурова от европейските средновековни наказания. Жените имаха много малко права, но такива със сигурност бяха верни и в Европа, и малийските жени, също като тях Европейските жени понякога бяха в състояние да участват в бизнеса (факт, който смути и изненада мюсюлманите хронисти). Войната не беше непозната на нито един континент, точно както днес.
След смъртта на Манса Муса Кралство Мали премина в бавен упадък. В продължение на още един век нейната цивилизация процъфтява в Западна Африка, докато Сонгей се утвърди като доминираща сила в страната 1400 г.. Следите от величието на средновековната Мали все още остават, но тези следи бързо изчезват, когато безскрупулното ограбване на археологическите останки от богатството на региона.
Мали е само едно от многото африкански общества, чието минало заслужава по-отблизо. Надяваме се да видим повече учени да изследват тази отдавна пренебрегвана област на изследване и повече от нас да отворят очите си за великолепието на средновековна Африка.