Днес най-опасните същества в морето са акули, заедно с някои китове и риби - но това не беше така, десетки преди милиони години, когато океаните бяха доминирани от плиозаври, ихтиозаври, мозазаври и от време на време змия, костенурка и крокодил. На следващите слайдове ще срещнете някои морски влечуги, които практически биха могли да погълнат страхотно бяло акула цяла - и други, по-дребни хищници, до които гладните пирани изглеждат като облак от досадни комари.
Наречен на Кронос - древногръцки бог, който се опитал да изяде собствените си деца--Kronosaurus може да е бил най-страховит плиозавър които някога са живели. Наистина, с дължина 33 фута и седем тона, той не се приближаваше към по-голямата част от близкия си роднина Лиоплевродон (виж следващия слайд), но беше по-елегантен и вероятно по-бърз. Подходящи гръбначни животни в горната част на началото варовит хранителна верига, плиозаври като Kronosaurus ядяха почти всичко, което се случваше по техните пътища, вариращи от кротки медузи до акули с прилична големина до други морски влечуги.
Преди няколко години телевизионното предаване на BBC Разходка с динозаври изобразяваше 100-тона дължина, 100 тона Liopleurodon излезте от морето и преглътнете минаващ Eustreptospondylus цяло. Е, няма причина да преувеличавате: в реалния живот Лиоплевродон измерваше "само" около 40 фута от главата до опашката и наклони везните на 25 тона, макс. Не че това има значение за злополучната риба и калмари, този прокажен плиозавър се е вакуумирал, както толкова юджуби и стафиди, преди повече от 150 милиона години, през късния юрски период.
Това звучи като нещо от научнофантастичен филм: екип от палеонтолози разкрива черепа на един порочен морски влечуг високо в планините на Андите и са толкова ужасени от вкаменелостта, че го наричат „Годзила“. Точно това се получи с Dakosaurus, еднотонен морски крокодил от периода на ранния Креда, притежаващ глава, наподобяваща динозавър и суров набор от плавници. Ясно е, че Дакозавър не е бил най-бързият влечуг, който някога е обикалял мезозойските морета, но се е угощавал на справедлив дял на ихтиозаврите и плиозаврите, вероятно включително и някои от другите обитатели на океана по този въпрос списък.
Понякога цялото морско влечуго трябва да придобие статут на "най-търсеното" е неговата голяма и огромна част. Само с няколко зъба, монтирани в предния край на тясната муцуна, Shonisaurus всъщност не може да се опише като машина за убийство; какво направи това ихтиозавър („рибен гущер“) наистина опасно беше 30-тоновото му тегло и почти комично дебел багажник. Представете си това късно триас оран хищник през училище на Saurichthys, поглъщайки всяка девета или десета риба и оставяйки останалата пръснала в началото, и вие ще имате добра идея защо сме я включили в този списък.
Човек обикновено не използва думата "костенурка" и "смъртоносна" в едно и също изречение, но в случая на Archelon, може да искате да направите изключение. Това е два тона, двутонен праисторическа костенурка плисира Западното вътрешно море (плитко водно тяло, покриващо съвременния американски запад) в края на периода Креда, като смачква калмари и ракообразни в масивния си клюн. Това, което направи Archelon особено опасно, беше меката му, гъвкава черупка и необичайно широки платнища, които може би го направиха почти толкова бърз и пъргав като съвременник мозазаври.
Една от най-големите мезозойски ери плезиозаври- съвременните съвременници на по-компактните и смъртоносни плиозаври с дълги шии -Cryptoclidus беше особено страховит върхов хищник на плитките морета, граничещи със Западна Европа. Това, което дава на този морски влечуг допълнителен въздух на заплаха, е неговото зловещо звучащо име, което всъщност се отнася до неясна анатомична особеност („добре скрита ключица“, ако трябва да знаете). Рибите и ракообразните от късния юрски период имаха друго име за него, което грубо се превежда като "о, глупости - бягай!"
Mosasaurs- слаби, хидродинамични хищници, които тероризираха световните океани през късния период на Кредата - представени върхът на еволюцията на морските влечуги, на практика вкарвайки съвременни плиозаври и плезиозаври изчезване. Докато мосазарите вървят, Клидастес беше сравнително малък - дълъг само около 10 фута и 100 килограма -, но компенсираше липсата на крака със своята пъргавина и множество остри зъби. Не знаем много за това как Клидасти са ловували, но ако плейли Западното вътрешно море на глутници, би било стотици пъти по-смъртоносно от училище на пираня!
Клидаст (виж предишния слайд) е бил един от най-малките мосазаври от периода Креда; Плотозавърът („плаващ гущер“) беше един от най-големите, с размери около 40 фута от главата до опашката и наклоняване на кантара на пет тона. Тесният багажник на морското влечуго, гъвкавата опашка, острите бръсначи и необичайно големите очи го направиха истинска машина за убиване; трябва само един поглед да го разбереш, за да разбереш защо мосасарите са отнесли други морски влечуги (включително ихтиозаври, плиозаври и плезиозаври), напълно изчезнали до края на Креда месечен цикъл.
Nothosaurus е едно от онези морски влечуги, което дава на палеонтолозите пристъпи; не беше съвсем плиозавър или плезиозавър, а беше свързан само отдалечено със съвременните ихтиозаври, които плееха моретата от триасния период. Това, което знаем, е, че този лъскав, лъскав мрежов „лъжлив гущер“ трябва да е бил страховит хищник за 200-килограмовото си тегло. Съдейки по повърхностното му сходство със съвременните тюлени, палеонтолозите спекулират, че Нотозавър прекарва поне част от времето си на сушата, където е вероятно по-малко опасно за околните дивата природа.
Pachyrhachis е странният влечуг в този списък: не ихтиозавър, плезиозавър или плиозавър, дори не костенурка или крокодил, а обикновен, старомоден праисторическа змия. И под „старомоден“ имаме предвид наистина старомоден: Пакирхачи с три стъпки беше оборудван с два вестигиални задни крака в близост до ануса си, в другия край на стройното си тяло от питоноподобните си глава. Наистина ли Pachyrhachis заслужава апелацията "смъртоносна?" Е, ако бяхте ранна крейдова риба, срещнала за първи път морска змия, това може да е и думата, която сте използвали!