В самото начало на 19 век почти никой не знае какво лежи отвъд река Мисисипи. Откъслечни доклади на търговците на кожи разказват за огромни прерии и високи планински вериги, но географията между Сейнт Луис, Мисури и Тихия океан по същество си остава огромна загадка.
И тъй като в крайна сметка съобщенията се разпространиха от криволичещи реки, извисяващи се върхове, огромни прерии и потенциални богатства, желанието да се движи на запад се разпространи. И Манифестна съдба ще се превърне в национална мания.
Най-известната и първо голяма експедиция на Запад е проведена от Мериуетер Люис, Уилям Кларк и Корпуса на откриването от 1804 до 1806 година.
Люис и Кларк се отправиха от Сейнт Луис, Мисури до Тихоокеанския бряг и обратно. Експедицията им, идеята на президента Томас Джеферсън, беше уж да отбележи територии, които да помогнат на американската търговия с козина. Но експедицията Люис и Кларк установи, че континентът може да бъде пресечен, като по този начин вдъхнови другите да изследват огромните непознати територии между Мисисипи и Тихия океан.
Млад американски офицер от армията Зебулон Пайк ръководи две експедиции на Запад в началото на 1800 г., като първо се впуска в днешна Минесота, а след това се насочва на запад към днешния Колорадо.
Втората експедиция на Пайк е озадачаваща и до днес, тъй като не е ясно дали той просто е изследвал или активно шпионирал мексиканските сили в сегашния американски югозапад. Пайк всъщност беше арестуван от мексиканците, държан за известно време и в крайна сметка освободен.
През първото десетилетие на 19 век най-богатият човек в Америка, Джон Якоб Астор, реши да разшири бизнеса си с търговия с кожи до Западното крайбрежие на Северна Америка.
Установено е селище, Форт Астория, но Война от 1812г дерайлира плановете на Астор. Форт Астория попадна в британските ръце и макар че в крайна сметка отново стана част от американската територия, това беше провал в бизнеса.
Планът на Астор имаше една неочаквана полза, когато мъже, които вървяха на изток от аванпоста, подавайки писма до централата на Астор в Ню Йорк, откриха онова, което по-късно ще бъде известно като Орегонската пътека.
Мъже от аванпоста, водени от Робърт Стюарт, се насочиха на изток от днешния Орегон през лятото на 1812 г., носейки писма за Астор в Ню Йорк. На следващата година те стигнаха до Сейнт Луис, а след това Стюарт продължи към Ню Йорк.
Стюарт и неговата партия бяха открили най-практичната следа за прекосяване на големите простори на Запада. Следата обаче не е широко известна в продължение на десетилетия и чак през 40-те години на миналия век някой от малка общност от търговци на кожи не започва да я използва.
Може би най-големият му принос за разширяването на запад е публикуван доклад, базиран на първите му две експедиции на Запад. Сенатът на САЩ издаде доклада на Фремонт, който съдържа безценни карти, като книга. И търговски издател взе голяма част от информацията в него и я публикува като удобен пътеводител за емигрантите, които искат да направят дългия път през сушата до Орегон и Калифорния.
Покупката на Гадсден беше ивица земя в американския югозапад, която беше придобита от Мексико и по същество завърши това, което ще бъде континенталната част на САЩ. Земята е придобита до голяма степен, защото се разглежда като потенциален маршрут за трансконтинентална железопътна линия.
Покупката на Гадсден, когато е придобита през 1853 г., стана противоречива, тъй като дойде да участва в големия национален дебат за робството.
Националният път, който е построен от Мериленд до Охайо, играе важна ранна роля в проучването на Запада. Пътят, който беше първата федерална магистрала, беше смятан за жизненоважен, когато Охайо стана щат през 1803 г. Страната беше изправена пред нов проблем: имаше държава, до която беше много трудно да се стигне.