Предните коне от кайнозойската ера са казус в адаптацията: тъй като примитивните треви бавно, в течение на десетки милиони години, покриват Северноамериканските равнини, така че копитата с странни пръсти като Epihippus и Miohippus се развиват, за да дрънкат по тази вкусна зеленина и да я прекосяват бързо с дългите си крака. Ето десет важни праисторически еднокопитни, без които няма да съществува такова нещо като съвременен чистокръвен.
Ако името Hyracotherium („звяр на хиракс“) звучи непознато, това е, защото този прародител еднокопитно е бил известен като Eohippus („кон на зората“). Каквото и да решите да го наречете, този прочут миниатюрен козунак - само около два метра в рамото и 50 килограми - е най-ранният идентифициран предшественик на кон, обиден бозайник, наподобяващ елени, който е обиколил равнините на ранните еоцен Европа и Северна Америка. Hyracotherium притежаваше четири пръста на предните си крака и три на задните си крака, далеч от единичните, разширени пръсти на съвременните коне.
Предварително развийте Hyracotherium с няколко милиона години и вие ще приключите Orohippus: сравнително голям размер еднокопитни, притежаващи по-удължена муцуна, по-твърди кътници и леко разширени средни пръсти на предните и задните си крака (изпъкналост на единичните пръсти на съвременните коне). Някой палеонтолог "синонимизира" Orohippus с още по-неясния Protorohippus; във всеки случай името на тази копитна (на гръцки за "планински кон") е неподходящо, тъй като процъфтява по северноамериканските равнини.
Mesohippus („среден кон“) представлява следващата стъпка в еволюционната тенденция, стартирана от Hyracotherium и продължена от Orohippus. Този късен еоценски кон беше малко по-голям от предните му - около 75 килограма - с дълги крака, тесен череп, сравнително голям мозък и широко раздалечени, ясно конски очи. Най-важното е, че предните крайници на Мезохип имаха три, а не четири цифри, и този кон балансира главно (но не изключително) на увеличените си средни пръсти.
Няколко милиона години след появата на Мезохип Miohippus: малко по-голям (100 фунта) равен, който постигна широко разпространение в северноамериканските равнини през късната еоценска епоха. В Miohippus виждаме непрекъснатото удължаване на класическия череп на конете, както и по-дълги крайници, които позволяват на този нечестив да процъфтява както в равнините, така и в горите (в зависимост от вида). Между другото, името Miohippus ("миоценски кон") е явна грешка; този еднокопитен живял повече от 20 милиона години преди миоцен епоха!
На определена височина на еволюционното дърво на коня може да е трудно да се следят всички онези "-hippos" и "-hippi." Ephippus изглежда е бил пряк потомък не на Мезохип и Миохип, а на още по-ранния Орохип. Този „пределен кон“ (преводът на гръцки от името му) продължил еоценовата тенденция за уголемени средни пръсти и черепът му бил оборудван с десет шлифовъчни кътника. Най-важното е, за разлика от предшествениците си, че Epihippus е процъфтявал по буйни поляни, а не в гори или гори.
Точно както Epihippus представляваше „подобрена“ версия на по-ранния Orohippus, така Parahippus („почти кон“) представляваше „подобрена“ версия на по-ранния Miohippus. Първият кон, изброени тук, постигнал уважаван размер (около пет фута висок в рамото и 500 паунда), Парахип имал сравнително по-дълги крака с по-големи средни пръсти ( външните пръсти на конете на предците бяха почти неприкрити от този участък от миоценската епоха), а зъбите му бяха оформени перфектно, за да се справят с трудните треви на северноамериканската му среда на живот.
Шест фута висок в рамото и 1000 фунта, Merychippus изрежете разумно конски профил, ако искате да пренебрегнете малките пръсти, заобикалящи разширените му средни копита. Най-важен от гледна точка на еволюцията на конете, Меричип е първият известен кон, който пасе изключително по трева, т.е. и така успешно се адаптира към местообитанието си в Северна Америка, че всички следващи коне се смятат за негови потомци. (Още един погрешен тук: този "преживен кон" не беше истински преживник, чест, запазена за копитни животни, като крави, снабдени с допълнителни стомаси).
Представен от дузина отделни видове, Hipparion („като кон“) беше с ръка най-успешното еднокопитно от последната кайнозойска ера, населявайки тревистите равнини не само в Северна Америка, но и в Европа и Африка. Този пряк потомък на Меричип беше малко по-малък - не е известно, че видът е надхвърлил 500 килограма - и все още е запазил онези вестигиални пръсти, обграждащи копитата му. Ако съдим по запазените отпечатъци на този еднокопитен, Хипарион не само приличаше на модерен кон, но и тичаше като съвременен кон!
Pliohippus е лошата ябълка на еволюционното дърво на конете: има причина да се смята, че това в противен случай конски копитен не е бил пряко потомък на род Equus, но представлява страничен клон в еволюция. По-конкретно, този „плиоценски кон“ е имал дълбоки впечатления в черепа си, не се вижда в нито един друг равнороден род, а зъбите му са извити, а не прави. В противен случай обаче дългокракият полутонен плиохип изглеждаше и се държеше много като другите предшественици в този списък, съществувайки като тях на изключителна диета от трева.
Накрая стигаме до последния „хипопот“: с размер на магарето Hippidion от плестоцен епоха, един от малкото прародителски коне, за които е известно, че са колонизирали Южна Америка (чрез наскоро непотопения централен американски провлак). По ирония на съдбата, в светлината на десетките милиони години, които прекараха да се развиват там, Хипидион и неговите северни роднини изчезнаха в Америка, малко след последния ледников период; остава на европейските заселници да въведат коня в Новия свят през 16 век след Христа.