Експедициите във Флорида на Понсе де Леон

Хуан Понсе де Леон беше испански конквистадор и изследовател, най-добре запомнен за заселване на остров Пуерто Рико и за насочване на първите големи проучвания на Флорида. Той направи две пътувания до Флорида: едно през 1513 г., а второто през 1521 г. Именно при тази последна експедиция той е ранен от туземци и умира малко след това. Той е свързан с легендата за Фонтан на младостта, въпреки че е вероятно той да не го е търсил активно.

Понце е роден в Испания около 1474 г. и пристигна в Новия свят не по-късно от 1502 година. Той се оказа работлив и здрав и скоро спечели благоволението на самия цар Фердинанд. Първоначално е бил а конкистадор и подпомага във войните срещу местните жители на Испания през 1504г. По-късно му е дадена добра земя и се оказа, че е способен земеделски производител и ранчо.

Понс де Леон получи разрешение да проучи и засели остров Сан Хуан Баутиста, днес известен като Пуерто Рико. Той учреди селище и скоро спечели уважението на заселниците. Той дори имаше прилични отношения с местното население на острова. Около 1512 г. обаче той губи острова от Диего Колумб (син на

На 13 март 1513 г. Понсе отплава от Пуерто Рико в търсене на Бимини. Той имаше три кораба и около 65 мъже. Плавайки на северозапад, на 2 април забелязаха това, което взеха за голям остров: Понсе го нарече „Флорида“, защото това беше великденският сезон, на испански език наричан „Паскуа Флорида“. Моряците кацнаха във Флорида на 3 април: точното място не е известно, но вероятно е северно от днешния плаж Дейтона. Те плаваха по източния бряг на Флорида, преди да удвоят назад и да проучат част от западната страна. Те видяха голяма част от брега на Флорида, включително входа Сейнт Луси, Кий Бискайн, пристанището Шарлот, остров Пайн и Маями Бийч. Те също откриха Гълфстрийм.

След първото плаване, Понсе заминава за Испания, за да бъде сигурен, този път, че той и той самият имат кралско разрешение да изследват и колонизират Флорида. Той се срещна със самия крал Фердинанд, който не само потвърди правата на Понч по отношение на Флорида, но и го рицари и му даде герб: Понце е първият почитан конквистадор. Понсе се върна в Новия свят през 1516 г., но не по-скоро, когато стигна до него, отколкото съобщението за смъртта на Фердинанд го достигна. Понсе се върна за пореден път в Испания, за да се увери, че правата му са в ред: регент кардинал Сиснерос го увери, че са. Междувременно няколко мъже направиха неоторизирани посещения във Флорида, най-вече за да вземат роби или да търсят злато.

В началото на 1521 г. той събира хора, провизии и кораби и се подготвя за пътешествие и проучване. Най-накрая отплава на 20 февруари 1521г. Това пътуване беше пълно бедствие. Понс и хората му избраха сайт, за да се заселят някъде в западна Флорида: точното място е неизвестно и подлежи на много дебати. Те не бяха там много преди да бъдат нападнати от яростни туземци (вероятно жертви на робски набези). Испанците бяха изгонени обратно в морето. Самият Понче беше ранен от отровена стрела. Колонизационните усилия са изоставени и Понсе е отведен в Куба, където умира някъде през юли 1521 г. Много от мъжете на Понс отплаваха до Мексиканския залив, където се присъединиха Ернан Кортес'експедиция на завладяване срещу ацтекската империя.

Понсе де Леон беше пътеводител, който отвори Югоизточна САЩ за проучване от испанците. Неговите добре разгласени пътешествия във Флорида в крайна сметка биха довели до редица експедиции там, включително катастрофалното пътуване през 1528 г., водено от нещастния Pánfilo de Narvaez. Той все още се помни във Флорида, където някои неща (включително малък град) са кръстени заради него. Учениците се учат на ранните му посещения във Флорида.

Пътуванията във Флорида на Понсе де Леон вероятно се помнят по-добре заради легендата, че той търсеше Фонтана на младостта. Вероятно не беше: много практичният Понс дьо Леон търсеше повече място за настаняване, отколкото всеки митологичен фонтан. Независимо от това, легендата се е задържала и Понце и Флорида завинаги ще бъдат свързани с Фонтана на младостта.

• Фусън, Робърт Х. Хуан Понсе де Леон и Испанското откритие на Пуерто Рико и Флорида. Blacksburg: McDonald and Woodward, 2000.