Испания дължи своята могъща империя на богатството, което произтича от Нов святи тя дължи своите колонии от Новия свят на конквистадори, безмилостни войници на късмета, които изправиха на коленете силните Ацтекски и Инкийски империи.
През 1519 г. амбициозният Ернан Кортес тръгва от Куба с 600 мъже на експедиция до континенталната част в днешно Мексико. Скоро влезе в контакт с могъщата ацтекска империя, дом на милиони граждани и хиляди воини. Сръчно експлоатиране на традиционните вражди и съперничеството между племената, съставляващи Империята, той успя да завладее могъщите ацтеки, като си осигури огромно богатство и благородна титла за себе си. Той също така вдъхнови хиляди испанци да се прехвърлят в Новия свят, за да се опитат да го подражават.
Франсиско Писаро взе страница от книгата на Кортес, превземане на Атауалпа, Император на инките, през 1532г. Атауалпа се съгласил на откуп и скоро цялото злато и сребро на могъщата империя потекло във владение на Писаро. Играейки една срещу друга фракциите на инките, Писаро се превърна в господар на Перу до 1533 година. Туземците се бунтували няколко пъти, но
Писаро и неговите братя винаги успяваше да потисне тези въстания. Писаро е убит от сина на бивш съперник през 1541г.Всички конквистадори, които дойдоха в Новия свят, бяха безмилостни, жилави, амбициозни и жестоки, но Педро де Алварадо беше сам в клас. Известен от туземците като „Тонатиух“ или „Бог на слънцето"за русата си коса Алварадо беше най-довереният лейтенант на Кортес, а този Кортес се довери да изследва и завладява земи на юг от Мексико. Алварадо намери остатъците от империята на маите и използвайки наученото от Кортес, скоро насочи недоверието на местните етнически групи в една своя полза.
Вероятно трябваше да си малко луд, за да си конквистадор на първо място. Те напуснаха домовете си в Испания, за да прекарат месеци на борда на рисков кораб до Новия свят, след което трябваше да прекарат години в парни джунгли и мразовити сиери, през цялото време се бори с гневни туземци, глад, умора и заболяване. Все пак Лопе де Агире беше по-луд от повечето. Той вече има репутация на насилие и нестабилност през 1559 г., когато се присъединява към експедиция за търсене на джунглите на Южна Америка за легендарния Ел Дорадо. Докато е бил в джунглата, Агире се побъркал и започнал да убива другарите си.
Pánfilo de Narváez просто не можа да прекъсне. Той си направи име, безмилостно участвайки в завладяването на Куба, но в Карибите имаше малко злато или слава. След това той е изпратен в Мексико, за да овладее амбициите Ернан Кортеш: Кортеш не само го бие в битка, но взема всичките му хора и продължава да завладява Ацтекската империя. Последният му изстрел беше като водач на експедиция на север. Оказа се, че това е днешна Флорида, пълна с блата, гъсти гори и туземци, които не са оценили посетителите. Експедицията му беше катастрофа с колосални размери: оцелели са само четирима от 300 мъже и той не е сред тях. За последно е видян как отплава на сал през 1528 година.
Диего де Алмагро беше друг нещастен конквистадор. Той беше съдружник с Франсиско Писаро, когато Писаро разграби богатата империя на инките, но Алмагро по това време беше в Панама и изпусна на най-доброто съкровище (въпреки че се появи навреме за боевете). По-късно кавгите му с Писаро доведоха до водещата му експедиция на юг, където той открива и днешно време Чили, но намери малко повече от сурови пустини и планини и най-трудните туземци от тази страна Флорида. Връщайки се в Перу, той тръгва на война с Писаро, изгубен и екзекутиран.
Васко Нуньес де Балбоа (1475-1519) е испански конквистадор и изследовател на ранната колониална епоха. Той е кредитиран като ръководи първата европейска експедиция за откриване на Тихия океан (която той нарече "Южно море"). Той беше способен администратор и популярен водач, който култивираше силни връзки с местните племена.
Франсиско де Орелана беше един от късметлиите, които попаднаха по-рано при завладяването на Писаро от инките. Въпреки че беше богато възнаграден, той все още искаше повече плячка, затова тръгна с Гонсало Писаро и повече от 200 испански конквистадори в търсене на легендарния град на Ел Дорадо през 1541г. Писаро се върна в Кито, но Орелана продължи да се насочва на изток, откривайки посоката река Амазонка и се отправя към Атлантическия океан: епично пътешествие на хиляди километри, което отне месеци.
Ернан Кортес имаше много подчинени в епичното си завладяване на могъщата ацтекска империя. Нямаше никой, на когото той се довери повече от Гонсало де Сандовал, който едва беше на 22, когато се присъедини към експедицията. От време на време, когато Кортес беше в щипка, той се обърна към Сандовал. След завладяването, Сандовал е богато възнаграден със земи и злато, но умира млад от болест.
До 1542 г. Гонсало е последният от братята Писаро в Перу. Хуан и Франсиско бяха мъртви, а Ернандо беше в затвора в Испания. И така, когато испанската корона премина прочуто непопулярните „Нови закони“, ограничаващи привилегиите на конкистадор, другото конквистадорите се обърнаха към Гонсало, който води кърваво двугодишно въстание срещу испанската власт, преди да бъде пленен и изпълнен.