Разбира се, всички са запознати с Северноамерикански Мастодон и на Вълнен мамут- но колко знаете за предшествениците на пахидермите на мезозойската ера, някои от които предшествали съвременните слонове от десетки милиони години? В това слайдшоу ще проследите бавния и величествен напредък на еволюцията на слоновете през 60 милиона години, като се започне с фосфатерия с размер на прасето и завърши с непосредствения предшественик на съвременните пахидерми, Primelephas.
Само пет милиона години след това динозаврите изчезнаха, бозайниците вече са се развили до впечатляващи размери. Три-футовият 30-фунтов фосфатерий ("фосфатен звяр") не беше толкова голям, колкото модерен слон, и изглеждаше по-скоро като тапир или малко прасе, но различни черти на главата, зъбите и черепа потвърждават неговата идентичност като ранна proboscid. Фосфатерият вероятно е водил амфибиен начин на живот, извисявайки се по заливите на Палеоцен северна Африка за вкусна растителност.
Ако сте пътували назад във времето и сте хвърлили поглед върху Фосфатерий (предишен слайд), вероятно няма да знаете дали е съдбата да се развива в прасе, слон или хипопотам. Същото не може да се каже за Phiomia, десет фута, половин тон, рано
еоцен proboscid, който пребивава безпогрешно върху родословното дърво на слоновете. Раздаването, разбира се, бяха удължените предни зъби на Phiomia и гъвкавата муцуна, която въздействаше на бивни и стволове на съвременните слонове.Въпреки предизвикателното си име, Палеомастодон не е бил пряк потомък на Северноамериканския Мастодон, който пристигна на сцената десетки милиони години по-късно. По-скоро този груб съвременник на Phiomia е бил с впечатляващ размер предшественик proboscid - дълъг около дванадесет фута и два тона -, който стъпваше през блата на Северна Африка и драгираната растителност с нейните лъскави долни бивни (в допълнение към двойката по-къси, по-прави бивни в горната му част челюст).
Третият в нашето трио от северноафрикански хобот - след Phiomia и Paleeomastodon (виж предишните слайдове) -Moeritherium беше много по-малък (дълъг само около осем фута и 300 фунта), с пропорционално по-малки бивни и багажник. Това, което прави този еоценов пробосцид уникален е, че той води начин на хипопотам, наподобяващ начин на живот, басейни наполовина потопени в реки, за да се защити от жестокото африканско слънце. Както може би очаквате, Moeritherium е заемал страничен клон на еволюционното дърво на пахидермата и не е бил пряко потомък на съвременните слонове.
Долните бивни на Paleeomastodon във формата на лъжичка ясно дават еволюционно предимство; станете свидетели на още по-масивните бивни с форма на лопата на напълно слоновия Гомфотериум, на 20 милиона години надолу по линията. През интервенционните еони слоновете на предците активно са мигрирали по световните континенти, в резултат на което най-старите екземпляри от Гомфотериум датират рано миоцен Северна Америка, с други, по-късни видове, родом от Африка и Евразия.
Не за нищо не прави дейнотериуми причастяването на същия гръцки корен като "динозавър" - този "ужасен бозайник" беше един от най-големите пробосциди, които някога обикаляха земята, съперник по размери само от отдавна изчезнали "гръмоверги" като Brontotherium. Удивително е, че различни видове от този петонен пробосцид съществуват почти десет милиона години, докато последният от породата не е заклан от ранни хора преди последния ледников период. (Възможно е дори Deinotherium да е вдъхновил древни митове за гиганти, макар че тази теория далеч не е доказана.)
Кой може да устои на праисторически слон на име Стеготетрабелодон? Този седемсричков бегемот (гръцките му корени се превеждат като "четири покривни бивни") е бил роден за всички места, Арабски полуостров и едно стадо оставиха отпечатъци, открити през 2012 г., представляващи различни хора възрасти. Все още има много неща, които не знаем за този четириболен proboscid, но той най-малко намеква, че голяма част от Саудитска Арабия беше буйно местообитание през последната миоценска епоха, а не изсъхналата пустиня, каквато е днес.
Единственото животно, което някога е било оборудвано със собствен спорк, Platybelodon беше логичната кулминация на линията на еволюцията, която започна с Paleeomastodon и Gomphotherium. Толкова слети и сплескани бяха долните бивни на Платибелодон, че приличаха на част от съвременна строителна техника; Ясно е, че този пробосцид прекара деня си, зачерпвайки влажната растителност и го прехвърля в огромната си уста. (Между другото, Платибелодон беше тясно свързан с друг отличителен слон, Амебелодон.)
Човек обикновено не свързва континента Южна Америка със слонове. Точно това прави Cuvieronius специален; този сравнително дребен пробоскид (дълъг само около 10 фута и един тон) колонизира Южна Америка по време на „Великата Американски обмен “, което бе улеснено преди няколко милиона години от появата на централноамериканската земя мост. Огромният бивш Кувиероний (кръстен на натуралиста Жорж Кувие) продължава до ръба на историческите времена, когато е бил ловен до смърт от ранни заселници на аржентинските Пампаси.
С Primelephas, "първият слон", най-накрая достигаме до непосредствения еволюционен предшественик на съвременните слонове. Технически погледнато, Примелефас беше последният общ прародител (или „концесионер“, както би го нарекъл Ричард Докинс) както на съществуващите африкански, така и на евразийски слонове и на наскоро изчезналия Вълни мамут. Един невнимателен наблюдател може да има затруднения при разграничаването на Primelephas от съвременна пахидерма; раздаването е малките „бивни лопати“, изтичащи от долната си челюст, отхвърляне към далечните му предци.