Праисторически живот през еоценската епоха

Еоценовата епоха започва 10 милиона години след изчезването на динозаврите, преди 65 милиона години, и продължава още 22 милиона години, до 34 милиона години. Както при предходната епоха на палеоцен, еоценът се характеризира с продължаващата адаптация и разпространение на праисторически бозайници, запълнили екологичните ниши, оставени отворени от гибелта на динозаврите. Еоценът представлява средната част на палеогена период (преди 65-23 милиона години), предшестван от Палеоцен, и наследен от Oligocene епоха (преди 34-23 милиона години); всички тези периоди и епохи са били част от Кайнозойска ера (Преди 65 милиона години до наши дни).

По отношение на климата, еоценската епоха настъпи там, където палеоценът престана, с непрекъснато покачване на глобалните температури до почти мезозойските нива. В последната част на еоцена обаче се наблюдава силно изразена глобална тенденция на охлаждане, вероятно свързана с намаляването на нивата въглероден диоксид в атмосферата, което завърши с повторното образуване на ледени шапки както на север, така и на юг полюси. Земните континенти продължиха да се движат към сегашните си позиции, като се разделиха на север суперконтинент Лауразия и южният суперконтинент Гондвана, въпреки че Австралия и Антарктида все още бяха свързани. Еоценската епоха също е свидетел на издигането на западните планински вериги на Северна Америка.

Перисодактили (копитни копия с нечести пръсти, като коне и тапири) и артиодактили (копитни копитни единици, като сърни и прасета) всички могат да проследят своето потекло обратно до примитивните родове от еоцен епоха. Phenacodus, малък родоначален предшественик на копитни бозайници, е живял през ранния еоцен, докато късният еоцен е бил свидетел на много по-големи „гръмотевични зверове“ като Brontotherium и Embolotherium. Месоядните хищници се развиват в синхрон с тези млекопитаещи растения: ранният еоценски мезоникс е тежал колкото голямо куче, докато късният еоцен Andrewsarchus беше най-големият сухоземен бозайник с месо, който някога е живял. Първите разпознаваеми прилепи (като Paleeochiropteryx), слонове (като Phiomia) и примати (като Eosimias) също се развиват по време на еоценската епоха.

Както е случаят с бозайниците, много съвременни ордени от птици могат да проследят корените си до предците, които са живели през еоценската епоха (въпреки че птиците като цяло са се развивали, може би повече от веднъж, по време на мезозоя Ера). Най-забележителните птици от еоцена са били гигантски пингвини, описани от 100-килограмовия Инкаяку на Южна Америка и 200-килограмовия Антропорнис на Австралия. Друга важна еоценова птица беше Пресбиорнис, праисторическа патица с големина на малко дете.

Крокодили (като странно копита Пристихампсус), костенурки (като едрия очи Puppigerus) и змии (като 33-метровата дължина) Gigantophis) всички продължават да процъфтяват през еоценската епоха, много от тях достигат значителни размери, тъй като запълват нишите оставени отворени от техните роднини на динозаврите (макар че повечето не са постигнали огромните размери на непосредствения си палеоцен предци). Много по-мънички гущери, като криптолацерта с дължина три инча, също бяха обичайна гледка (и хранителен източник за по-големи животни).

Еоценската епоха е била, когато първи праисторически китове напусна суха земя и избра живот в морето, тенденция, която достигна кулминацията си в средния еоцен базилозаври, която достига дължина до 60 фута и тежи в съседство от 50 до 75 тона. Акулите също продължават да се развиват, но от тази епоха са известни малко вкаменелости. Всъщност най-често срещаните морски вкаменелости от еоценската епоха са от миниатюрни риби Knightia и Енход, които плуваха в езера и реки в Северна Америка в огромни училища.

Топлината и влажността на ранната еоценска епоха го превръщат в небесно време за гъсти джунгли и тропически гори, които се простират почти на всички пътят към Северния и Южния полюс (крайбрежието на Антарктида беше облицовано с тропически гори преди около 50 милиона години!) по-късно през еоценовото глобално охлаждане доведе до драматична промяна: джунглите от северното полукълбо постепенно изчезнаха, за да бъдат заменени с широколистни гори Това би могло да се справи по-добре със сезонните температурни промени. Едно важно развитие едва започна: най-ранните треви се развиха през късната еоценска епоха, но не се разпространи по целия свят (осигурявайки храна за равнинни роуминг коне и преживни животни) до милиони години по късно.