Преди шестдесет и пет милиона години, дайте или отнеме няколкостотин хиляди години, метеор разби в Мексиканския полуостров Юкатан, хвърляйки свиващи се облаци пепел и дим, които бързо се разпространяват през следващите няколко дни и седмици из целия свят атмосфера. Затъмнено, слънцето вече не можеше да подхранва опушените папрати, гори и цветя на земята и тъй като тези растения умираха, животни, които се хранят с тях - първо тревопасните динозаври, а след това месоядните динозаври, чиито популации са тези ядещи растения запази.
Това накратко (или метеорен кратер) е историята на K / T събитие на изчезване. Но някои експерти смятат това история е непълен: той е подходящо вълнуващ кулминация, за да бъдем сигурни, но не е обърнато достатъчно внимание на събитията, водещи до него. По-конкретно, съществуват доказателства, че петте милиона години, водещи до изчезването на K / T, са свидетели на огромен прилив на вулканична активност - и това задушаване на белите дробове, т.е. вулканична пепел, блокираща слънцето, всяка част колкото метеорни отломки, може да е отслабила динозаврите до такава степен, че са били лесни избори за Юкатан бедствие.
Вулканите от периода на късната креда
През цялата си история земята е била геологично активна - и през късното варовит период, преди 70 милиона години, най-активно в геологическо отношение на земята е била Северна Индия, близо до съвременния Мумбай. (Това няма нищо общо с бавния сблъсък на Индия с долната страна на Евразия, който няма да се случи още десет милиона години, но подчертава в бързо движещата се субконтинентална плоча със сигурност беше замесена.) По-конкретно вулканите от „капаните на Декан“ лъхаха лава в продължение на десетки хиляди години на край; тази лава в крайна сметка обхвана над 200 000 квадратни мили от субконтинента и достигна дълбочина (на някои места) над една миля!
Както можете да си представите, капаните на Deccan бяха лоша новина за местната индийска и азиатска дива природа, като наземна и морските животни са били буквално приготвени живи и след това погребани под милиони тонове втвърдяване лава. Но капаните може също да са имали пагубен ефект върху световната екология, тъй като вулканите са прословути за изпускане високи нива на сяра и въглероден диоксид - които биха подкислили световните океани и биха причинили бърз пролив глобално затопляне, дори въпреки целия съпътстващ прах, изхвърлен в атмосферата. (Въглеродният диоксид е парников газ, което означава, че той отразява топлината от земята обратно на повърхността, а не позволява да се разсейва в космическото пространство.)
Изчезване на вулкани vs. Метеорно изчезване
Това, което прави сценария на вулкана трудно да се докаже или опровергае по отношение на теорията за въздействието на метеора за изчезване на динозаври, е, че той зависи от голяма част от същите доказателства. Един от основните данни, представени от поддръжниците на метеорния удар на Юкатан, е характерният слой на иридий, елемент, често срещан в астероидите, в утайки, заложени в Креда / Третичен граница. За съжаление иридий се намира и в разтопената скала под земната кора, която може да бъде изгонена от вулкани! Същото се отнася и за шокирани кварцови кристали, които могат да бъдат причинени от метеорни удари или (поне според някои теории) интензивни вулканични изригвания.
Какво ще кажете за самите динозаври и тяхното постоянство - или липсата му - в записа на изкопаемите? Знаем, че динозаврите обикаляха земята до К / Т граница преди 65 милиона години, докато Декановите капани станаха активни преди 70 милиона години. Това е много "меко" изчезване на граници от пет милиона години, докато е ясно, че динозаврите са изчезнали в рамките на няколко стотин хиляди години от метеорния удар на Юкатан - сравнително „твърдо“ изчезване на границите чрез геоложки стандарти. (От друга страна, има някои доказателства, че динозаврите намаляват в многообразие през последното няколко милиона години от периода Креда, които могат или не могат да бъдат причислени към вулканични дейност.)
В крайна сметка тези два сценария - смърт от вулкан и смърт от метеор - не са в противоречие един с друг. Възможно е да се окаже, че целият сухоземен живот на земята, включително динозаврите, е бил силно отслабен от капаните на Декан и метеорът Юкатан е предал пословичното държавен преврат. Всъщност бавното, болезнено изчезване бе последвано от бързо, още по-болезнено изчезване (което припомня онази стара поговорка за това как хората фалират: „малко по малко, а след това всички веднъж.")
Вулканите може да не са убили динозаврите - но са направили динозаврите възможни
По ирония на съдбата, ние знаем един случай, в който вулканите са оказали голямо влияние върху динозаврите - но това се е случило в края на триасния период, а не на Креда. Ново проучване прави солиден случай, че събитието за изчезване в края на триаса, което обрече повече от половината от всички сухоземни животни, е причинено от вулканични изригвания, съпътстващи разпадането на суперконтинента Пангея. Едва след като прахът се изчисти, най-ранните динозаври - които се развиха през средния триаски период - бяха свободни да запълнят отворените екологични ниши, останали от обречените им роднини и отстояват своето господство по време на последвалите Юра и Креда периоди.