Блицкриг от Втората световна война: фалшива война до падането на Франция

След нахлуването в Полша през есента на 1939г. Втората световна война изпада в затишие, известно като "фалшива война". По време на тази седеммесечна интермедия по-голямата част от боевете взеха място във вторичните театри, тъй като и двете страни се стремяха да избегнат обща конфронтация на Западния фронт и на възможност заОкопна война в стил Първа световна война. В морето британците започнаха военноморска блокада на Германия и създадоха конвойна система за защита от U-лодка атаки. В южната част на Атлантическия океан корабите на Кралския флот са ангажирали германския джобен линкор Адмирал Граф Рей в Битката при речната плоча (13 декември 1939 г.), повреждайки го и принуждавайки капитана му да разтърси кораба четири дни по-късно.

Неутрална в началото на войната, Норвегия се превръща в едно от основните полета за битки във Фони войната. Докато и двете страни първоначално бяха склонни да почитат норвежкия неутралитет, Германия започна да се колебае, тъй като зависеше от доставките на шведска желязна руда, преминали през норвежкото пристанище Нарвик. Осъзнавайки това, британците започнаха да гледат на Норвегия като дупка в блокадата на Германия. Съюзническите операции също бяха повлияни от избухването на Зимната война между Финландия и Съветския съюз. Търсейки начин да помогнат на финландците, Великобритания и Франция потърсиха разрешение на войските да преминат през Норвегия и Швеция по пътя към Финландия. Докато е неутрален в

В началото на 1940 г. и Великобритания, и Германия започват да разработват планове за окупиране на Норвегия. Британците се стремяха да минират крайбрежните води на Норвегия, за да принудят германския търговски кораб да излезе в морето, където може да бъде нападнат. Предполагали, че това ще предизвика реакция от германците, в този момент британските войски ще кацнат в Норвегия. Германските планиращи призовават за мащабно нахлуване с шест отделни десанта. След известен дебат германците също решават да нахлуят в Дания, за да защитят южния фланг на Норвежката операция.

Започвайки почти едновременно в началото на април 1940 г., британските и германските операции скоро се сблъскват. На 8 април започва първата в поредица военноморски схватки между корабите на Кралския флот и Кригсмарината. На следващия ден германските десанти започнаха с подкрепа, осигурена от парашутистите и Luftwaffe. Срещайки се само със светлоустойчивост, немците бързо поеха целите си. На юг германските войски преминаха границата и бързо подчиниха Дания. Когато германските войски се приближиха до Осло, крал Хакон VII и норвежкото правителство се евакуираха на север, преди да бягат към Великобритания.

През следващите няколко дни военноморските ангажименти продължиха, като британците спечелиха победа в Първата битка при Нарвик. С отстъплението на норвежките сили британците започват да изпращат войски, които да подпомагат спирането на германците. Кацайки в централна Норвегия, британските войски помогнаха да забавят германския напредък, но бяха твърде малко, за да го спрат напълно и бяха евакуирани обратно в Англия в края на април и началото на май. Провалът на кампанията доведе до срив на правителството на британския премиер Невил Чембърлейн и той беше заменен с Уинстън Чърчил. На север британските сили завзеха Нарвик на 28 май, но поради събитията, развиващи се в Ниските страни и Франция, те се оттеглиха на 8 юни, след като унищожиха пристанищните съоръжения.

Подобно на Норвегия, ниските страни (Холандия, Белгия и Люксембург) искаха да останат неутрални в конфликта, въпреки усилията на британците и французите да ги принудят към съюзническата кауза. Техният неутралитет приключи в нощта на 9-10 май, когато германските войски окупираха Люксембург и започнаха масово настъпление в Белгия и Холандия. Затруднени, холандците успяха да устоят само пет дни, предавайки се на 15 май. Състезавайки се на север, британските и френските войски подпомогнаха белгийците в отбраната на страната си.

На юг германците започнаха мащабна бронирана атака през Арденската гора, водена от Генерал-лейтенант Хайнц ГудерианXIX армейски корпус. Нарязвайки се в Северна Франция, германските танкери, подпомогнати от тактически бомбардировки от Luftwaffe, проведоха блестящо блицкриг кампания и стигна до Ламанша на 20 май. Това нападение отряза британските експедиционни сили (BEF), както и голям брой френски и белгийски войски, от останалите съюзнически сили във Франция. Когато джобът се срина, BEF падна обратно на пристанището на Дюнкерк. След оценка на ситуацията, бяха дадени заповеди за евакуация на BEF обратно в Англия. Вицеадмирал Бертрам Рамзи получи задачата да планира операцията по евакуация. Започвайки на 26 май и продължава девет дни, Операция "Динамо" спасиха 338 226 войници (218 226 британски и 120 000 френски) от Дюнкерк, използвайки нечетен асортимент от кораби, вариращи от големи военни кораби до частни яхти.

С началото на юни ситуацията във Франция беше мрачна за съюзниците. С евакуацията на BEF френската армия и останалите британски войски бяха оставени да защитават дълъг фронт от Ламанша до Седан с минимални сили и без резерви. Това се усложни от факта, че голяма част от бронята и тежките им оръжия бяха изгубени по време на бойните действия през май. На 5 юни германците подновяват настъплението си и бързо пробиват френските линии. Девет дни по-късно Париж падна и френското правителство избяга в Бордо. С пълното оттегляне на французите на юг, британците евакуират останалите си 215 000 войски от Шербур и Сейнт Мало (операция Ариел). На 25 юни французите се предават, като германците изискват от тях да подпишат документите в Компиен в същия железопътен вагон, с който Германия е била принудена да подпише приключването на примирието Първата световна война. Германските сили окупират голяма част от Северна и Западна Франция, докато на югоизток се формира независима, прогерманска държава (Vichy France). Маршал Филип Петен.

С падането на Франция, само Великобритания остана да се противопостави на германския аванс. След като Лондон отказа да започне мирни преговори, Хитлер нареди да планира да започне пълно нахлуване на Британските острови с кодово име Операция Морски лъв. С излизането на Франция от войната Чърчил се придвижва да затвърди позициите на Великобритания и да гарантира, че заловеното френско оборудване, а именно корабите на френския флот, няма да може да се използва срещу съюзниците. Това доведе до Кралския флот атакува френския флот при Мер-ел-Кебир, Алжир на 3 юли 1940 г., след като френският командир отказва да отплава към Англия или да преобърне корабите си.

Тъй като планирането на операцията „Морски лъв“ се движеше напред, германските военни ръководители решиха, че въздушното превъзходство над Великобритания трябва да бъде постигнато, преди да има възможност за кацане. Отговорността за постигането на това се падна на Luftwaffe, който първоначално вярваше, че Кралските военновъздушни сили (RAF) могат да бъдат унищожени за приблизително четири седмици. През това време бомбардировачите на Luftwaffe трябваше да се съсредоточат върху унищожаването на базите и инфраструктурата на RAF, докато нейните изтребители трябваше да ангажират и унищожат своите британски колеги. Спазването на този график ще позволи операцията „Морски лъв“ да започне през септември 1940 г.

Започвайки с поредица от въздушни битки над Ламанша в края на юли и началото на август, битката за Великобритания започна изцяло на 13 август, когато Luftwaffe започна първото си голямо нападение срещу RAF. Нападайки радарни станции и крайбрежни летища, Luftwaffe непрекъснато работеше по-навътре във вътрешността с течение на дните. Тези атаки се оказаха сравнително неефективни, тъй като радиолокационните станции бяха бързо поправени. На 23 август Luftwaffe измести фокуса на стратегията си за унищожаване на бойното командване на RAF.

Ударявайки основните летища за изтребители, ударите на Luftwaffe започнаха да отнемат данък. Отчаяно защитавайки базите си, пилотите на изтребителното командване летяха Урагани на Хоукър и Supermarine Spitfires, успяха да използват радарни доклади, за да определят тежката такса за нападателите. На 4 септември Хитлер заповядва на Luftwaffe да започне да бомбардира британски градове и градове в отмъщение за нападения на RAF срещу Берлин. Не осъзнавайки, че бомбардировките им над базите на изтребителите почти бяха принудили RAF да разгледа оттегляйки се от югоизточна Англия, Luftwaffe изпълни и започна удари срещу Лондон на 7 септември Този набег даде знак за началото на „Блиц“, който щеше да вижда германците да бомбардират британски градове редовно до май 1941 г., като целта е да унищожат гражданския морал.

С облекчаването на натиска върху техните летища, RAF започна да нанася тежки жертви на атакуващите немци. Преминаването на Luftwaffe към бомбардировъчни градове намали времето, при което ескортираните изтребители могат да останат с атентаторите. Това означаваше, че RAF често се натъкваше на бомбардировачи без придружител или такива, които можеха да се бият само за кратко, преди да се наложи да се върнат във Франция. След решителното поражение на два бомбардировача на големи вълни на 15 септември, Хитлер нареди да се отложи операцията Морски лъв. С увеличаването на загубите, Luftwaffe премина през бомбардировки през нощта. През октомври Хитлер отново отлага инвазията, преди в крайна сметка да я отхвърли, когато реши да атакува Съветския съюз. Срещу дълги коефициенти RAF успешно защити Великобритания. На 20 август, докато битката бушуваше в небето, Чърчил обобщи дълга на нацията Командване на изтребител, заявявайки: „Никога в областта на човешките конфликти не се дължаха толкова много от толкова малцина."