Кайнозойската ера продължава и днес

Следвайки Докамбрийско време, Палеозойска ера, и Мезозойска ера в геоложката времева скала е кайнозойската ера, която е започнала преди 65 милиона години и продължава до наши дни. След Креда-Третичен, или, К-Т, изчезване в края на периода на меда в епохата на мезозоя, което елиминира 80 процента от всички вид на животни, Земята се оказа нужда да се възстанови.

Сега, когато всички динозаври освен птици са изчезнали, бозайниците имаха възможност да процъфтяват. Без конкуренция за ресурси от динозаври, бозайниците имаха възможност да растат. Кайнозоят беше първата ера, която видя хората да се развиват. Голяма част от онова, което обикновено се смята за еволюция, се е случило в кайнозойската ера.

Първият период на кайнозойската ера наречен третичен период е разделен на палеогенен и неогенов период. Повечето от палеогеновия период птици и дребни бозайници стават по-разнообразни и нарастват значително в броя. Приматите започнаха да живеят в дървета, а някои бозайници се приспособиха да живеят на непълно работно време във водата. Морските животни не са имали такъв късмет през този период, когато масовите глобални промени доведоха до изчезване на много дълбоководни животни.

Климатът се е охладил значително от тропически и влажен през мезозойската ера, което промени видовете растения, които се справиха добре на сушата. Буйните, тропическите растения бяха заменени с широколистни растения, включително първата трева. Периодът на неогена наблюдава тенденции на охлаждане. Климатът наподобяваше какъв е днес и би се считал за сезонен. Към края на периода обаче Земята е потопена в ледена епоха. Морските нива паднаха, а континентите стигнаха приблизително до позициите, които държат днес.

Много древни гори бяха заменени с обширни тревни площи, тъй като климатът продължаваше да изсъхва, което води до появата на паша на животни като коне, антилопи и бизони. Бозайниците и птиците продължиха да се разнообразяват и доминират. Неогеновият период също се счита за начало на човешката еволюция. През това време първите човекоподобни предци - хоминидите, се появяват в Африка и се преместват в Европа и Азия.

Последният период в кайнозойската ера, настоящият период, е четвъртичния период. Той започна в ледена епоха, в която ледниците напреднаха и се оттеглиха над части от Земята, които са сега счита се за умерен климат, като Северна Америка, Европа, Австралия и южната част на Юг Америка. Кватернерният период е белязан от възхода на човешкото господство. неандерталците възникна и след това изчезна. Съвременният човек се разви и се превърна в доминиращ вид на Земята.

Други бозайници продължиха да се диверсифицират и разклоняват на различни видове. Същото се случи и с морските видове. През този период имаше няколко изчезване поради променящия се климат, но растенията се приспособиха към различния климат, който се появи след оттеглянето на ледниците. Тропическите райони никога не са имали ледници, така че буйните растения с топло време процъфтяваха през целия четвъртичен период. Областите, които станаха умерени, имаха много треви и широколистни растения, докато в малко по-студен климат се наблюдаваше повторно появяване на иглолистни дървета и малки храсти.

Кватернерният период и кайнозойската ера продължават и днес и вероятно ще останат до следващото масово изчезване. Хората остават доминиращи и ежедневно се откриват нови видове. Докато в началото на 21 век климатът отново се променя и някои видове изчезват, никой не знае кога ще свърши кайнозойската ера.