250 милиона години еволюция на костенурките

По някакъв начин еволюцията на костенурките е лесна история, която трябва да се следва: основният план за тялото на костенурката е възникнал много рано в историята на живота (през края Триасен период) и се запазва почти непроменена до наши дни, с обичайните вариации в размера, местообитанието и орнаментацията. Както при повечето други видове животни, обаче, еволюционното дърво на костенурката включва своя дял от липсващи връзки (някои идентифицирани, други не), фалшиви начала и краткотрайни епизоди на гигантизъм.

Преди да обсъдим еволюцията на истинските костенурки, е важно да кажете няколко думи за конвергентите еволюция: склонността на същества, които обитават приблизително едни и същи екосистеми, да развиват приблизително едно и също тяло планове. Както вероятно вече знаете, темата за "клек, упорито крака, бавно движещо се животно с голяма, твърда черупка да се защитава от хищници "е повтарян многократно през историята: свидетели на динозаврите като

Това ни отвежда до плакодоните, неясна фамилия от триаски влечуги, тясно свързани с плезиозаври и плиозаври от мезозойската ера. Родът на плакатите за тази група, Плакод, беше бележимо изглеждащо същество, което прекарваше по-голямата част от времето си на сушата, но някои от морските му роднини - включително Хенод, Плакохелис и Псефодерма- гледани неприлично като истински костенурки, със своите упорити глави и крака, твърди миди и здрави, понякога беззъби човки. Тези морски влечуги бяха толкова близо, колкото можете да стигнете до костенурки, без всъщност да са костенурки; за съжаление те изчезнаха като група преди около 200 милиона години.

Палеонтолозите все още не са установили точното семейство праисторически влечуги, които са раждали съвременни костенурки и костенурки, но те знаят едно: това не бяха плакодоните. Напоследък по-голямата част от доказателствата сочат ролята на предците за Eunotosaurus, късно пермски влечуго, чиито широки, удължени ребра се извиха над гърба му (поразително прилепване на твърдите черупки на по-късни костенурки). Самият Евтозавр изглежда е бил пареасавър, неясна фамилия от древни влечуги, най-забележимият член на която е бил (напълно неразбран) Скутозавър.

Доскоро изкопаеми доказателства, свързващи сухоземния евтотозавър и гигантските морски костенурки от периода на късния Креда, силно липсваха. Всичко това се промени през 2008 г. с две големи открития: първо беше късната юра, западноевропейската Eileanchelys, обявена от изследователите като най-ранната морска костенурка, която все още е идентифицирана. За съжаление само няколко седмици по-късно китайските палеонтолози обявиха откриването на Одонтохелис, който е живял огромни 50 милиона години по-рано. Най-важното е, че тази мека черупка морска костенурка притежава пълен набор от зъби, които последващите костенурки постепенно проливат през десетки милиони години еволюция. (Нова разработка от юни 2015 г.: изследователите са идентифицирали късната триаска прото-костенурка, Pappochelys, че е междинна форма между Евтотозавър и Одонтохелис и по този начин запълва важна празнина във вкаменелостта запишете!)

Odontochelys извиха плитките води на източна Азия преди около 220 милиона години; друга важна праисторическа костенурка, Proganochelys, изскача в западноевропейския изкопаем рекорд около 10 милиона години по-късно. Тази много по-голяма костенурка имаше по-малко зъби от Odontochelys, а изпъкналите шипове на шията й означаваха, че не може напълно да прибере главата си под черупката си (освен това притежаваше и ankylosaur-подобна опашка на клубове). Най-важното е, че карапузът на Проганочелис беше "напълно изпечен": твърд, прилепнал и доста непроницаем за гладните хищници.

Към ранния юрски период, преди около 200 милиона години, праисторическите костенурки и костенурки бяха доста затворени в модерните си планове на тялото, въпреки че все още имаше място за иновации. Най-забележителните костенурки от периода Креда били двойка морски гиганти, т.е. Archelon и Protostega, като двата са с дължина около 10 фута от главата до опашката и тежат около два тона. Както може би очаквате, тези гигантски костенурки са били оборудвани с широки, мощни предни плавници, толкова по-добре да задвижват по-голямата си част през водата; най-близкият им жив роднина е много по-малкият (по-малко от един тон) кожени връзки.

Трябва да вървите напред около 60 милиона години към плейстоценската епоха, за да намерите праисторически костенурки, които се доближават до размера на този дует (това не означава, че гигантски костенурки не са били наоколо през предстоящите години, просто че не сме намерили много доказателства). Еднотонният, южноазиатски колосохелис (по-рано класифициран като вид тестудо) може да се опише като Галапагос с голям размер костенурка, докато малко по-малката Meiolania от Австралия се подобри на основния план на тялото на костенурка с шип опашка и огромен, странно брониран глава. (Между другото, Мейолания получи името си - гръцко за "малък скитник" - по отношение на съвременника мегалания, двутонен гущер за монитор.)

Костенурките, споменати по-горе, принадлежат към семейството на криптодирите, което представлява огромното мнозинство морски и сухоземни видове. Но никоя дискусия за праисторическите костенурки не би била пълна, без да се споменава удачно наречената Stupendemys, двутонна "плевродирова" костенурка на плейстоцен юг Америка (това, което отличава плевродира от костенурките с криптодири е, че те дърпат главата си в черупките си настрани, а не отпред назад, т.е. движение). Ступендемис беше най-голямата сладководна костенурка, която някога е живяла; повечето модерни "странични шии" тежат около 20 килограма, макс! И докато сме на темата, нека не забравяме сравнително великолепните Carbonemys, което може би е водило битка с гигантската праисторическа змия ТИТАНОБОА Преди 60 милиона години в блатата на Южна Америка.