Операционен компас по време на Втората световна война

По време на експлоатация Компас Втората световна война (1939-1945).

Боевете в Западната пустиня започват на 8 декември 1940 г. и приключват на 9 февруари 1941 г.

британски

• Генерал Ричард О'Конър
• Генерал Арчибалд Вълъл
• 31 000 мъже
• 275 танка, 60 бронирани коли, 120 артилерийски бройки

италианците

• Генерал Родолфо Грациани
• Генерал Анибале Бергонзоли
• 150 000 мъже
• 600 танка, 1200 артилерийски бройки

След обявяването на Италия на 10 юни 1940 г. за война на Великобритания и Франция, италианските сили в Либия започват нахлуване през границата в държан от Великобритания Египет. Тези набези бяха насърчени от Бенито Мусолини, който пожела на генерал-губернатора на Либия, маршал Итало Балбо, да започне пълна офанзива с цел превземането на Суецкия канал. След случайната смърт на Балбо на 28 юни, Мусолини го замества с генерал Родолфо Грациани и му дава подобни инструкции. На разположение на Грациани бяха Десетата и Петата армия, които се състоеха от около 150 000 мъже.

Противопоставяне на италианците бяха 31 000 мъже от генерал-майор Ричард О'Конър от Западните пустинни сили. Макар и зле превъзхождащи британските войски, бяха високо механизирани и подвижни, както и притежаваха по-напреднали танкове от италианците. Сред тях беше тежкият пехотен танк "Матилда", който притежаваше броня, която нито един италиански танков / противотанков пистолет не можеше да наруши. Само една италианска единица беше до голяма степен механизирана, Maletti Group, която притежаваше камиони и разнообразие от лека броня. На 13 септември 1940 г. Грациани се отдава на искането на Мусолини и атакува в Египет със седем дивизии, както и групата Малети.

След завземането на Форт Капуцо, италианците притискат в Египет, изминавайки 60 мили за три дни. Спирайки при Сиди Барани, италианците нахлуха, за да чакат доставки и подкрепления. Те пристигаха бавно, тъй като Кралският флот бе увеличил присъствието си в Средиземноморието и прехващаше италиански кораби за доставка. За да се противопостави на италианския аванс, О'Конър планира компас за операция, който е предназначен да изтласка италианците от Египет и обратно в Либия до Бенгази. Нападайки на 8 декември 1940 г., британските и индийските армейски части нанасят удар върху Сиди Барани.

Използвайки пропаст в италианската отбрана, открита от бригаден министър Ерик Дорман-Смит, британските сили атакуваха южно от Сиди Барани и постигнаха пълна изненада. Подкрепена с артилерия, самолети и броня, нападението надхвърли италианската позиция в рамките на пет часа и довело до унищожаването на групата Малети и смъртта на нейния командир генерал Пиетро Maletti. През следващите три дни хората на О'Конър се изтласкаха на запад, като унищожиха 237 артилерийски артилерийски части, 73 танка и плениха 38 300 души. Придвижвайки се през прохода Halfaya, те преминаха границата и превзеха форт Капуцо.

Желая да се възползва от ситуацията, О'Конър искаше да продължи да атакува, но той беше принуден да спре като негов началник, генерал Арчибалд Вълъл, оттегли четвъртата индийска дивизия от битката за операции в Изток Африка. Това бе заменено на 18 декември от суровата австралийска 6-та дивизия, която отбелязва първия път, когато австралийските войски виждат бой в Втората световна война. Възобновявайки аванса, британците успяха да запазят италианците в равновесие със скоростта на атаките си, което доведе до отрязване на цели единици и принуждаване да се предадат.

Нахлувайки в Либия, австралийците превземат Бардия (5 януари 1941 г.), Тобрук (22 януари) и Дерна (3 февруари). Поради невъзможността им да спрат офанзивата на О'Конър, Грациани взел решение напълно да изостави района на Киренаика и заповядал Десетата армия да падне обратно през Беда Фом. Научавайки за това, О'Конър създава нов план с цел да унищожи Десетата армия. С австралийците, които бутат италианците обратно по крайбрежието, той отдели този на генерал-майор сър Майкъл Крийг 7-ма бронетанкова дивизия със заповед да се обърне във вътрешността, да пресече пустинята и да вземе Беда Фомм пред италианците пристигнал.

Пътувайки през Мечили, Мсус и Антелат, танковете на Крийг намериха трудния за пресичане неравният терен на пустинята. Изпадайки зад графика, Creagh взе решение да изпрати "летяща колона" напред, за да вземе Beda Fomm. Кристал Комбе Сил, за неговия командир подполковник Джон Комбе, той беше съставен от около 2000 мъже. Тъй като имаше намерение да се движи бързо, Creagh ограничи поддръжката си от броня до леки и крейсерски танкове.

Бързо напред, Combe Force взе Беда Фомм на 4 февруари. След като установили отбранителни позиции, обърнати на север нагоре по брега, на следващия ден попаднали под тежка атака. Отчаяно атакувайки позицията на Combe Force, италианците многократно не успяха да пробият. За два дни 2000-те мъже на Combe отбиха 20 000 италианци, подкрепени от над 100 танка. На 7 февруари 20 италиански танка успяха да пробият в британските линии, но бяха победени от полевите оръдия на Combe. По-късно същия ден, с пристигането на останалата част от 7-ма бронетанкова дивизия и притискането на австралийците от север, Десетата армия започва масово да се предава.

Десетте седмици от операцията Компас успя да изтласка Десетата армия от Египет и да я елиминира като бойна сила. По време на кампанията италианците загубиха около 3000 убити и 130 000 пленени, както и приблизително 400 танка и 1 292 артилерийски бройки. Загубите на Западните пустинни сили бяха ограничени до 494 загинали и 1225 ранени. Съкрушително поражение за италианците, британците не успяха да използват успеха на операция „Компас“ Чърчил заповяда авансът да се спре в Ел Агейла и започна да изтегля войски за помощ в отбраната на Гърция. По-късно същия месец германската Африка Корпс започна да се разполага в района, коренно променяйки хода на война в Северна Африка. Това би довело до битка напред и назад с победа на германци на места като Gazala преди да бъде спрян в Първо Ел Аламейн и смачкани в Втори Ел Аламейн.

• История на войната: Операция Компас
• База данни за Втората световна война: Операционен компас