В старите времена на звезди, преди да съществуват смартфони и таблети и настолни компютри, астрономите разчитаха на звездни карти и каталози, за да намерят неща в небето. Разбира се, те също трябваше да ръководят собствените си телескопи и в някои случаи да разчитат просто с просто око за наблюдение на нощното небе. С дигиталната революция инструментите, които хората използват за навигация, комуникация и образование, са основни цели за астрономически приложения и програми. Те са полезни в допълнение към книги по астрономия и други продукти.
Има десетки прилични приложения за астрономия, както и приложения от повечето големи космически мисии. Всяка от тях предоставя актуално съдържание за хора, които се интересуват от различни мисии. Независимо дали някой е звездник или просто се интересува от това, което се случва „горе“, тези цифрови асистенти отварят космоса за индивидуално изследване.
Много от тези приложения и програми са безплатни или имат покупки в приложение, за да помогнат на потребителите да персонализират своя опит. Във всички случаи тези програми предлагат достъп до космическа информация, ранните астрономи биха могли само да мечтаят за достъп. За потребителите на мобилни устройства приложенията предлагат голяма преносимост, което позволява на потребителите достъп до електронни звезди в полето.
Мобилните и настолните приложения за звездиране имат за основна цел да покажат на наблюдателите нощното небе на дадено място на Земята. Тъй като компютрите и мобилните телефони имат достъп до информация за времето, датата и местоположението (често чрез GPS), програмите и приложенията знаят къде се намират и в случай на приложение на смартфон използва компаса на устройството, за да знае къде е заострен. Използвайки бази данни на звезди, планети и обекти с дълбоко небе, плюс някои кодове за създаване на диаграми, тези програми могат да предоставят точна цифрова диаграма. Всичко, което потребителят трябва да направи, е да погледне диаграмата, за да разбере какво има в небето.
Цифровите звездни диаграми показват позицията на обекта, но също така предоставят информация за самия обект (неговата величина, неговия тип и разстояние. Някои програми могат също да покажат класификацията на звездата (тоест какъв тип звезда е) и могат да оживят привидното движение на планети, Слънцето, Луната, кометите и астероидите през небето във времето.
Бързото търсене на сайтове на приложения разкрива богатство от астрономически приложения, които работят добре на смартфони и таблети. Има и много програми, които се правят у дома си на настолни и преносими компютри. Много от тези продукти могат да се използват и за управление на телескоп, което ги прави двойно полезни за наблюдатели на небето. Почти всички приложения и програми са сравнително лесни за начинаещите да вземат и позволяват на хората да учат астрономия със собствено темпо.
Приложения като StarMap 2 разполагат със значителни ресурси за звездни звезди, дори в безплатното издание. Персонализациите включват добавяне на нови бази данни, телескопни контроли и уникална серия уроци за начинаещи. Той е достъпен за потребители с iOS устройства.
Друг, наречена Sky Map, е любим сред потребителите на Android и е безплатен. Описан като „ръчен планетариум за вашето устройство“, той помага на потребителите да идентифицират звезди, планети, мъглявини и др.
Налични са и приложения за по-младите потребители с технологични възможности, които им позволяват да изследват небето със собствено темпо. Нощното небе е насочен към деца на осем години и по-големи и е пълен с много от същите бази данни като по-високия клас или по-сложните приложения. Предлага се за устройства с iOS.
Starwalk има две версии на популярното си астро-приложение, едната насочена директно към децата. Нарича се "Star Walk Kids" и се предлага както за iOS, така и за Android устройства. За възрастни, компанията има и приложение за сателитен тракер, както и продукт за изследване на слънчевата система.
Разбира се, там има повече от звезди, планети и галактики. Stargazers бързо се запознават с други небесни обекти, като спътници. Знаейки кога Международната космическа станция се дължи на преминаване над главата дава възможност на наблюдателя да планира напред, за да хване поглед. Ето къдеприложението НАСА е удобно. Предлага се в голямо разнообразие от платформи, той показва съдържание на НАСА и доставя сателитно проследяване, съдържание и др.
За да не се прекалява, разработчиците са създали много програми за десктоп и лаптоп приложения. Те могат да бъдат толкова прости като печат със звездна диаграма или толкова сложни, колкото да използвате програмата и компютъра за стартиране на домашна обсерватория. Една от най-известните и напълно безплатни програми там Stellarium. Това е напълно отворен код и е лесно да се актуализира с безплатни бази данни и други подобрения. Много наблюдатели използват Cartes du Ciel, програма за създаване на графики, която също е свободна за изтегляне и използване.
Някои от най-мощните и актуални програми не са безплатни, но определено си струва да се проверят, особено от потребители, които се интересуват от използването на приложенията и програмите за контрол на техните обсерватории. Те включват TheSky, който може да се използва като самостоятелна програма за диаграми или като контролер за про-степенно монтиране. Обажда се друг Звездна нощ. Предлага се в няколко вкуса, включително един с телескопно управление и друг за начинаещи и проучване в класната стая.
Страниците, базирани на браузъра, също предлагат увлекателен достъп до небето. Sky-Map (да не се бърка с приложението по-горе), предлага на потребителите шанс да изследват Вселената лесно и въображаемо. Google Earth също има безплатен продукт, наречен Google Sky това прави същото, с лекотата на навигация, с която потребителите на Google Earth са запознати.