Възходът и падението на автоматиката

Всичко това звучи толкова футуристично: ресторант без сервитьори, без работници зад тезгяха, без видими служители каквото и да е, където просто парите парите си в стъклен киоск, махнете парна чиния с прясно приготвена храна и я носете в вашата маса. Добре дошли в Horn & Hardart, около 1950 г., верига ресторанти, която някога се гордееше с 40 места в Ню Йорк и десетки още в САЩ, в сега далечно време, когато автоматите обслужваха стотици хиляди градски клиенти всеки ден.

Автоматът често се счита за изключително американски феномен, но всъщност първият в света ресторант от този вид отвори в Берлин, Германия през 1895 година. На име Quisisana - след компания, която също произвежда машини за продажба на храни - тази високотехнологична закуска се утвърди в други северни европейски страни градове, а Quisisana скоро лицензира своята технология на Джоузеф Хорн и Франк Хардарт, които откриха първия американски автомати във Филаделфия през 1902.

Както при толкова много други обществени тенденции, и в Ню Йорк от началото на века автоматите наистина излитаха. Първият нюйоркски Horn & Hardart отвори врати през 1912 г. и скоро веригата се удари по привлекателна формула: клиентите си размениха долари сметки за шепи никели (от атрактивни жени зад стъклени кабини, носещи гумени накрайници на пръстите си), след което подхранваха тяхната промяна в

Днес не е широко известно, но Horn & Hardart беше и първата верига ресторанти в Ню Йорк, която предложи на своите клиенти прясно сварено кафе, за никел чаша. Служителите бяха инструктирани да изхвърлят всякакви саксии, които са седели повече от двадесет минути, което е ниво на контрол на качеството вдъхнови Ирвинг Берлин да композира песента "Нека да изпием още една чаша кафе" (която бързо стана официален за Horn & Hardart Звънете). Нямаше голям (ако има) избор, но по отношение на надеждността Horn & Hardart може да се счита за еквивалент на Starbucks от 1950 г.

Като се имат предвид всички високотехнологични акумулации и липсата на видим персонал, клиентите на Horn & Hardart могат да се простят, че мислят, че храната им е била приготвена и обработена от роботи. Разбира се, това не беше така и може да се направи аргумент, че автоматите успяват за сметка на трудолюбивите си служители. Мениджърите на тези ресторанти все още трябваше да наемат хора, които да готвят, да предават храна на автоматите и да мият сребърните съдове и чинии - но тъй като цялата тази дейност продължи зад кулисите, те се разминаха с изплащането на заплати под номинала и принуждаването на служителите да работят извънреден труд. През август 1937г. AFL-CIO пикетираха Horn & Hardarts из целия град, протестирайки срещу нелоялните трудови практики на веригата.

В своя разцвет Horn & Hardart успява отчасти, защото едноименните му основатели отказват да почиват на лаврите си. Джоузеф Хорн и Франк Хардарт поръчаха всяка храна, неподправена в края на деня, да бъде доставена в магазини за ниски цени, "на ден" и също разпространи една здрава, обвързана с кожа книга с правила, която инструктира служителите за правилното готвене и работа със стотици менюта елементи. Хорн и Хардарт (основателите, а не ресторантът) също постоянно се свързват с тяхната формула, като се сглобяват толкова често възможно на „примерна таблица“, където те и техните главни изпълнителни директори гласуваха палци нагоре или палци надолу в ново меню елементи.

До 70-те години на миналия век автомати като Horn & Hardart избледняват в популярността си, а виновните лесно се идентифицират. Първо, вериги за бързо хранене като Мак донълдс и Kentucky Fried Chicken предлагаха много по-ограничени менюта, но по-разпознаваем „вкус“ и те също се радваха на ползите от по-ниските разходи за труд и храна. Второ, градските работници бяха по-малко склонни да пренасочват дните си с небрежни обеди, пълни с предястие, основно ястие и десерт и предпочитаха да хващат по-леки ястия в движение; човек си представя, че фискалната криза през 70-те години в Ню Йорк също насърчи повече хора да донесат храната си в офиса от вкъщи.

В края на десетилетието Horn & Hardart се отказаха от неизбежното и превърнаха повечето от своите места в Ню Йорк в франчайзи на Burger King; последният Horn & Hardart, на Трето авеню и 42-та улица, най-накрая прекрати дейността си през 1991 година. Днес единственото място, на което можете да видите как изглеждаше Хорн и Хардарт, е в институцията Смитсън, в която има 35 фута парче от оригиналния ресторант от 1902 г., а оцелелите търговски машини на тази верига се твърдят, че изчезват в склад в щата. Нова Йорк.

Никоя добра идея обаче никога не изчезва. Eatsa, която беше открита в Сан Франциско през 2015 г., изглежда за разлика от Horn & Hardart по всякакъв начин възможен: всеки артикул на менюто е направено с quinoa и поръчката се извършва чрез iPad, след кратко взаимодействие с виртуален майот д'. Но основната концепция е една и съща: без никакво човешко взаимодействие клиентът може да наблюдава как яденето й почти магически се материализира в малък кубик, мигащ нейното име. В хранителната индустрия, изглежда, колкото повече неща се променят, толкова повече остават същите!