В началото на 50-те години на миналия век H.B.D. Kettlewell, английски лекар с интерес към пеперуда и събирането на молци, реши да проучи необяснимите цветови вариации на обеления молец.
Кеттуел искаше да разбере тенденция, която се отбелязва от учени и натуралисти от началото на XIX век. Тази тенденция, наблюдавана в индустриализираните райони на Великобритания, разкрива популация от мокър пеперуд - веднъж предимно съставени от светли, сиво оцветени индивиди, които сега се състоеха главно от тъмно сиво физически лица. H.B.D. Кеттуел беше заинтригуван: защо се е появила тази цветова промяна в популацията на молци? Защо тъмносивите молци са по-често срещани само в промишлени райони, докато светлосиви молци все още преобладаваха в селските райони? Какво означават тези наблюдения?
Защо се появи тази вариация на цветовете?
За да отговори на този първи въпрос, Kettlewell се зае да проектира няколко експеримента. Той предположи, че нещо в индустриалните региони на Великобритания е позволило на тъмносивите молци да бъдат по-успешни от светлосивите индивиди. Чрез своите разследвания Кеттуел установява, че тъмносивите молци имат по-голяма годност (което означава, че те произвеждат на средно, повече оцелели потомци) в индустриалните райони от светлосивите молци (които средно са дали по-малко оцелели потомство). H.B.D. Експериментите на Кетлуел разкриват, че като се смесват по-добре с местообитанието им, тъмносивите молци са по-способни да избегнат хищничеството от птиците. Светло сивите молци, от друга страна, бяха по-лесни за виждане и улавяне на птиците.
Тъмно сиви молци, адаптирани към индустриално местообитание
Веднъж H.B.D. Кетълъуъл завърши експериментите си, оставаше въпросът: какво е променило местообитание на молец в индустриални региони, което позволява на индивидите с по-тъмен цвят да се слеят в заобикалящата ги среда По-добре? За да отговорим на този въпрос, можем да погледнем назад в историята на Великобритания. В началото на 1700 г. град Лондон - с добре развитите си права на собственост, патентни закони и стабилно управление - се превръща в родното място на Индустриална революция.
Напредъкът в производството на желязо, производството на парни двигатели и производството на текстил катализира много социални и икономически промени, достигнали далеч извън границите на Лондон. Тези промени променят естеството на предимно селскостопанска работна сила. Богатите доставки на въглища във Великобритания осигуряват необходимите енергийни ресурси за подхранване на бързорастящите металообработващи, стъкларски, керамични и пивоварни индустрии. защото въглища не е чист енергиен източник, при изгарянето му се отделят огромни количества от сажди във въздуха на Лондон. Саждите се заселиха като черен филм по сгради, домове и дори дървета.
В средата на новоиндустриализираната среда в Лондон, разлюленият молец се озова в трудна борба за оцеляване. Сажди покрили и почерняли стволовете на дърветата в целия град, убивайки лишеи, които растат на кората, и превръщат стволовете на дърветата от лек сиво-изпънат образец до тъп, черен филм. Светлосивите, пепеляви молци, които някога се смесваха с покритата с лишеи кора, сега се открояваха като лесни мишени за птици и други гладни хищници.
Случай на естествен подбор
Теорията на естествен подбор предлага механизъм за еволюция и ни дава начин да обясним вариантите, които виждаме в живите организми, и промените, очевидни в записа на изкопаемите. Естествените процеси на подбор могат да действат върху популацията или да намалят генетичното разнообразие, или да го увеличат. Видовете естествен подбор (известни още като стратегии за подбор), които намаляват генетичното разнообразие, включват: стабилизиране на селекцията и насочен подбор.
Стратегиите за подбор, които увеличават генетичното разнообразие, включват диверсифициране на селекцията, подбор, зависим от честотата и балансиране на селекцията. Описаният по-горе пример за изследване на пепеляв молец е пример за насочен подбор: честотата на цветните сортове се променя драстично в една или друга посока (по-светъл или по-тъмен) в отговор на преобладаващото местообитание условия.