С дебюта на Безсмъртният живот на Анриета липсва по HBO през април 2017 г., тази забележителна американска история - история, включваща трагедия, двуличие, расизъм и съвременен наука, която безспорно е спасила много животи - отново беше върната на преден план в нашето споделено съзнание. Подобна вълна на осъзнаване се случи през 2010 г., когато беше публикувана книгата на Ребека Склоот, разказваща история, която на мнозина изглеждаше нещо като научна фантастика или може би нова Извънземно филм на Ридли Скот. Преждевременната смърт на млада майка на пет деца, събирането на ракови клетки от тялото й, без семейството да е информирано съгласие и забележителното „безсмъртие“ на онези клетки, които продължават да растат и да се размножават извън тялото й до момента ден.
Хенриета Липс беше само на 31 години, когато почина, но в известен смисъл тя все още е жива. Клетките, взети от тялото й, бяха с кодово име HeLa клеткии оттогава непрекъснато участват в медицински изследвания. Те продължават да се възпроизвеждат, възпроизвеждайки някои от най-забележителните ДНК, които някога са били каталогизирани - ДНК, направена още по-забележителна от привидното
обикновеност на живота на Лакс. Майката на Лакс умира, когато е била много малка, а баща й е преместил нея и много от деветте й братя и сестри при други роднини, тъй като той не е бил в състояние сам да се грижи за тях. Живяла с братовчед и бъдещия си съпруг известно време като дете, омъжила се на 21 години, имала пет деца и малко след като се роди най-малкият й син беше диагностициран рак и скоро почина след това. Никой не можеше да предвиди, че Лакс ще стане легендарна или че нейното физическо същество ще допринесе толкова много за медицински изследвания, че някой ден може да ни спаси всички от рак.Въпреки че има книга и основен телевизионен филм, направен за нейния живот, все още много хора не разбират за съществуването на Хенриета Лакс. Колкото повече четете за нея и нейния генетичен материал, толкова по-невероятна става историята и толкова по-изкривена става и историята. Ето пет неща за Хенриета Лакс и нейните клетки HeLa, които ще ви изненадат и ще ви напомнят, че животът все още е най-завладяващата мистерия в Вселената - че колкото и технология да разполагаме, ние все още не разбираме истински една от най-основните сили на нашето съществуване.
Въпреки че в крайна сметка това не би имало никаква промяна в лечението й, опитът на Липс в борбата с болестта й ще удари всеки, който се е справил с рак диагнозата като мрачно позната. Когато първоначално почувствала нещо нередно - описвайки го като „възел“ в утробата си, приятели и семейство предположили, че е бременна. Докато липсва беше случайно бременна, все още е болезнено обичайно хората да си диагностицират доброкачествени състояния, когато симптомите на рак първо се представят, което често води до опустошително забавяне на оздравяването лечение.
Когато Лакс имаше своето пето бебе, тя кръвоизлива и лекарите разбраха, че нещо не е наред. Първо провериха дали има сифилис и кога направиха биопсия на масата погрешно я диагностицира с рак на шийката на матката, когато тя действително е имала различна форма на рак, известна като аденокарцином. Предлаганото лечение не би се променило, но факт е, че днес много хора все още се справят с бавни и неточни диагнози, когато става дума за рак.
Една от най-повтаряните частички на дреболии около Хенриета Лакс и нейните безсмъртни клетки е, че те са толкова разпространени и важни, че могат лесно да бъдат поръчани, като се обадите на номер 1-800. Това е вярно - но всъщност е много по-странно от това. Няма една, единствена 800 линия за обаждане - има няколко, а също така можете да поръчате HeLa клетки през интернет на множество от уебсайтове. В крайна сметка това е цифровата ера и човек си въобразява, че няма да е много дълго, преди да можете да получите някои HeLa клетъчни линии, доставени от Amazon чрез търтей.
Друг често цитиран факт е, че през годините са отглеждани 20 тона (или 50 милиона метрични тона) клетките й, т.е. което е удивително число, като се има предвид самата жена вероятно е тежала много по-малко от 200 паунда в момента на нейната смърт. Второто число - 50 милиона тона - идва директно от книгата, но всъщност е изразено като екстраполация на това колко генетичен материал би могъл възможно се произвежда от HeLa линия и лекарят, предлагащ прогнозата, изразява съмнение, че може да е толкова много. Що се отнася до първото число, Склоот конкретно казва в книгата: „Няма начин да разберем точно колко от клетките на Анриета са живи днес. " Самият размер на тези точки от данни ги прави неустоими за хората да пишат „горещи позиции” по темата, но истината може да е много нисък.
Раковите клетки на Хенриета Лакс всъщност са толкова забележително мощни, че употребата им в медицински изследвания има напълно неочакван страничен ефект: Те нахлуват във всичко. Клетъчните линии на HeLa са толкова сърдечни и толкова лесни за отглеждане, че са доказали, че имат лоша тенденция да нахлуват в други клетъчни линии в лабораторията и да ги замърсяват!
Това е огромен проблем тъй като клетките на HeLa са рак, така че ако попаднат в друга клетъчна линия, резултатите ви ще бъдат опасно изкривени, когато търсите начини за лечение на болестта. Има лаборатории, които забраняват на HeLa клетките да бъдат вкарвани вътре по тази точна причина - щом са те изложени на лабораторната среда, рискувате да вкарате HeLa клетки в почти всичко, което сте прави.
Клетките на Хенриета вече не са точно хора - хромозомният им състав е различен, за едно нещо и не е като те бавно да се оформят в клонинг на Хенриета скоро по всяко време. Тяхната много различност е това, което ги е направило толкова важни.
Колкото и странно да звучи, някои учени всъщност вярват, че клетките на HeLa са съвсем нов вид. Прилагайки стриктно критериите за идентифициране на нови видове, д-р Лий Ван Вален предложи в статията HeLa да бъде признат като изцяло нова форма на живот публикувана през 1991г. По-голямата част от научната общност обаче се аргументира по друг начин и затова HeLa остава официално само най-необичайните човешки клетки, съществували някога - но мисълта за това е там.