Заделяне на силно мейнстрийм R & B артисти от 80-те, които се радваха на поне толкова голям успех в поп класациите на Billboard, колкото в нишовите R&B класации (Майкъл Джексън, Джанет Джексън, принц, Лионел Ричи и Уитни Хюстън са най-очевидните примери), десетилетието все още има множество важни доставчици на градска съвременна музика. Тъй като съвременните R&B изпълнители започнаха да съчетават стилове на соул, фънк и танци по нови начини, музиката, която радваше публиката, стана толкова разнообразна, колкото и винаги. Ето един поглед - в никакъв конкретен ред - на някои от най-успешните, влиятелни и все още недооценени старинни артисти от този жанр от десетилетието.
Един от най-новите, но най-важните практикуващи от паравия, доминиран от балада подген, известен като Тиха буря, Джексън беше редовен водещ в класацията на R&B през последната половина на 80-те. И въпреки че никога не е постигнал кросоувър поп успеха на подобни кроони като Лутер Вандрос, Джексън може да се отличи с уникално мелодичния си, но твърдо душевен звук. Забравимото и успокояващо „You Are My Lady“ стана най-големият му хит и вероятно все още стои като най-известната песен на Джексън, изкачвайки се до №12 в поп класациите. Въпреки това, в края на десетилетието - само след пет години на сцената - Джексън беше събрал седем сингъла №1 в класациите на R&B. Джаксън очевидно се класира като един от основните изпълнители на прожекторите от последните години на R&B в старата школа.
Въпреки че несъмнено е артист, известен най-много сред съвременната публика с известността си и появата си в комедийните поп културни референции, Джеймс е силен R&B фигура през 80-те. Като един от водещите певци, вдъхновени от фънк на епохата, Джеймс е оправдано запомнен със своите актуални, високо танцуващи предложения като „Подай ми, бебе“. „Супер изрод“ и „Студената кръв“. Въпреки това, многостранният певчески глас и еклектичният подход позволиха на Джеймс да блести като истински соул певец, както и продуцент и диктува модата. Въпреки че не успя да се превърне в основен хит, "Ebony Eyes" - колаборация от 1983 г. с легендарния Smokey Robinson - ефективно представя Рик Джеймс далеч по-сложен и интригуващ от карикатурата, с която са толкова много познато.
Идеално подходящ за плавните звуци, предпочитани от R&B от 80-те години и поп публиката, Осборн се отличи като значителен артист за цялото десетилетие на 80-те. Мнозина го мислят за особено поп-ориентиран певец, но по-отблизо разгледат историята на класациите на Осборн разкрива, че пикът му на „Горещата 100“ („Силата на любовта“, дует от 1987 г. с Дион Уоруик) не достига до върха 10. Независимо от това, „На крилете на любовта“, „Остани с мен тази вечер“ и „Трябва да си моя (песента Woo-Woo)“ класически мелодии от периода, постигащи такова разграничение чрез множество слоеве на качеството на писане на песни и екзекуция. В крайна сметка обаче богатият, кадифен баритон на Осборн говори (или по-точно пее) за себе си.
Функционално повлияната на R&B група Cameo може би най-добре се запомня по кодексите, носени от членовете на групата музикалните клипове за хитове от края на 80-те "Word Up!" и "Ти ме караш да работя." Поне се надявам, че това не е просто мен. Въпреки това, групата също показа забележителен работен подход към своята кариера, издавайки девет студийни албума през десетилетието и оставайки постоянна сила в R&B класациите. Може би повече от всеки друг голям R&B изпълнител от периода освен за Принц, Камео комбинира танцова музика, фънк и малко рок край по изненадващи, често вълнуващи начини. Рок и поп аудиторията не можеше да помогне на Камео по редица причини, различни от неговия запомнящ се имидж, но общата аудитория не винаги разбира цялостното въздействие на групата.
Успехът на мейнстрийм поп винаги я избягваше, но Кинг блести като един от най-добрите певци на R&B от епохата и едно от най-често срещаните имена в горната част на нишевите R&B и танцови класации на Billboard. Не е трудно да разберем защо този художник имаше много почитатели и може просто да е въпрос на гордост, а не на съжаление че градската публика винаги показва далеч по-очевидна оценка на талантите на Кинг, отколкото общата музика аудитория. Респективно през 1981 и 1982 г. King регистрира двойни хитове №1 в два отделни случая, поставяйки „I Love in Love“ и „Love Come Down“ на върха на R&B и танцовите класации. Този среден подвиг може би е помогнал на Кин да флиртува с поп звезди, тъй като тези парчета също направиха Топ 40. Въпреки това, като R&B артистка, тя остава добросъвестна опора.
Когато моите съученици се насочиха към хита на The Gap Band от 1982 г. „Хвърлихте бомба върху мен“ като начинаещи музикални начинаещи, те никога нямаше да си въобразяват, че групата е родом от Тулса, Оклахома. Междувременно никой от нас не можеше да започне да разбира социалната значимост на името на групата. Всъщност тази група, една от най-успешните комбинации за фънк, танци и R&B от 80-те години, получи името си от улиците, участващи в трагичния бунт на Tulsa Race 1921.
Разбира се, феновете на големи R&B хитове от началото на 80-те като „Рано сутрин“, „Изключителен“ и „Парти влак“ бяха разсеяни от заразително танцуващия звук на групата, така че може би не биха могли да се очаква да знаят това история. И все пак, без никога да нарушава американския поп Топ 20, The Gap Band даде пример за R&B щамовете на десетилетието.
Като един от най-изпълнените ленти на R&B и поп музиката, Patti LaBelle се радва на най-дългата кариера на всеки от този списък. Други изпълнители на задържане като Smokey Robinson, Арета Франклини Dionne Warwick със сигурност са имали моментите си през 80-те, но успехът им през 60-те и 70-те години е бил толкова ярък, че е склонен да засенчи по-късната им работа. Не е така с LaBelle, която се премести в най-видимия си период като солов изпълнител около 1983 г., с първия си от седем сингъла на Top 10 R&B, „If Only You Knew“, изкачвайки се чак до място №1. LaBelle замайва поп публиката на моменти, особено с „New Attitude“ и „On My Own“, но нейният вокален и музикален диапазон се харесваше на R&B публиката още по-последователно.
Въпреки че се радва на първия си голям успех в поп музиката, използвайки диско манията от края на 70-те, ветеранът от шоубизнеса Милс прекара 80-те като един от най-последователните изпълнители на R&B. Нейният кросоувър от 1980 г. „Never Knew Love Like This Before“ се вкопчи в дискотечен подход, но веднага обяви Mills за изгряваща вокалистка на женска суперзвезда. И докато тя остава постоянно присъствие в R&B и танцовите класации през първата половина на десетилетието, Милс достигна пълния си потенциал като хитмейкър с пробег, който включваше пет №1 R&B хитове между 1986 и 1989. „Чувствам се добре всичко“ и „Дом“ не успяха да окажат влияние върху поп класациите, но това беше повече от утеха за гласа на Милс да работи своята магия върху истински R&B балади.
Дори и да не успеят да разберат тази многостранна R&B група, докато кросоувърът й от 1987 г. не разби "Rock Steady", дългогодишните музикални фенове нямаше да имат се нуждаеше от подобен взривен мейнстрийм успех, за да признае „Шепотите“ като една от най-добрите групи от жанра през 70-те и 80-те. Но квинтетът достигна друго ниво с продукцията си от 80-те, като събра шест хитове от Top 5 R&B, включително два смайвания №1 в гореспоменатия, все още много приятен „Rock Steady“ и „And And“ от 1980 г. The Beat Goes On. "Осигурявайки необходимата връзка между гладката душа на 70-те и по-еклектичните R&B звуци от 80-те, Whispers бяха хамелеонови, без да продават класическата си душа интегритет. Предпочитайки гъвкавостта спрямо тенденциите, това е мъжка вокална група, която никога не може да бъде оценена достатъчно.
Лесно би било да се мисли, че масовите кросоувър поп хитове „Тайни любовници“ и „Винаги“ разказват по-голямата част от историята за Атлантик Стар, една от групите от 80-те, които са най-умели в редуването на мъже и жени вокали. Въпреки това, групата плати много такси като закрепване в R&B класациите, в крайна сметка се наслаждавайте на девет Топ 10 хитове там и записва много други умело успешни мелодии през десетилетието. Песни като „Докоснете четирилистна детелина“ и „Ако сърцето ви не е“ са пример за най-добрите характеристики на старата школа, Тихата буря подход към R&B: романтични текстове, положени върху меки, секси удари и приятни мелодии. Тук може да има малко новаторски резултати, но за публиката, която търси слушане в късна нощ, Atlantic Starr винаги е постигнал забележително добре.