Богатият и героичен период, когато събитията на „Св.Илиада"и"Одисея"се състоя е известен като Микенска епоха. Царете изградили крепости в добре укрепени градове на върховете на хълмовете. Периодът, когато омир пееше епичните истории и когато скоро след това други талантливи гърци (елини) създадоха нови литературни / музикални форми - като лириката - е известна като Архаична епоха, която идва от гръцка дума за „начало“ (Arche). Между тези два периода имаше мистериозна „тъмна епоха“, когато по някакъв начин хората от района изгубиха способността да пишат. По този начин епосите на Омир са част от устната традиция, която предава историята, обичая, закона и културата чрез говоримо слово, а не чрез писане.
Rhapsodes: Поколения разказвачи
Ние знаем много малко за това какъв катаклизъм сложи край на мощното общество, което виждаме в Троянска война истории. Тъй като в крайна сметка „Илиада“ и „Одисея“ бяха записани, трябва да се подчертае, че те са излезли от по-ранния устен период, разпространявайки се само от уста на уста. Смята се, че епосите, които познаваме днес, са резултат от поколения разказвачи (технически термин за тях е
rhapsodes) предаване на материала, докато накрая, по някакъв начин, някой го е написал. Особеностите на тази структура са сред безброй детайли, които не знаем от тази легендарна епоха.Поддържане на културата и историята живи
Устната традиция е носителят, чрез който информацията се предава от едно поколение на друго при липса на писмен или звукозаписен носител. В дните преди почти универсалната грамотност, бардовете биха пели или скандирали историите на своите хора. Те използваха различни (мнемонични) техники, за да помогнат както в собствената си памет, така и да помогнат на слушателите си да следят историята. Тази устна традиция беше начин да се поддържа историята или културата на хората живи, и тъй като беше форма на разказване на истории, беше популярна форма на забавление.
Мнемонични устройства, подобряване и запаметяване
Братя Грим и Милман Пари (и тъй като Пари умря млад, неговият помощник Алфред Лорд, който продължи работата си) са някои от големите имена в академичното изследване на устната традиция. Пари откри, че има формули (мнемонични устройства, литературни устройства и образен език все още се използват днес), които са използвали барди, които им позволяват да създават частично импровизирани, запаметени отчасти представления.