2006 г. Геоложки проучване на САЩ карта на тектонските плочи показва 21 от основните плочи, както и техните движения и граници. Конвергентните (сблъскащи се) граници са показани като черна линия със зъби, разминаващи се (разпространяващи се) граници като плътни червени линии, а трансформиращи (плъзгащи се заедно) граници като плътни черни линии.
Дифузните граници, които са широки зони на деформация, са подчертани в розово. Те обикновено са райони на орогенезис или планинска сграда.
Зъбите по конвергентните граници маркират горната страна, която надделява от другата страна. Конвергентните граници съответстват на зони на субдукция където участва океанска плоча. Там, където се сблъскват две континентални плочи, нито една от двете не е достатъчно плътна, за да се понижи под другата. Вместо това кора се сгъстява и образува големи планински вериги и плата.
Пример за тази дейност е продължаващият сблъсък на континенталната индийска плоча и континенталната Евразийска плоча. Земните масиви започват да се сблъскват преди около 50 милиона години, като сгъстяват кора до големи размери. Резултатът от този процес,
Тибетско плато, е може би най-големият и най-висок релеф, който някога е съществувал на Земята.Континенталните дивергентни плочи съществуват в Източна Африка и Исландия, но повечето разминаващи се граници са между океански плочи. Докато плочите се разделят, независимо дали на сушата или на океанското дъно, магмата се издига, за да запълни празното пространство. Охлажда се и се затваря върху разстилащите се плочи, създавайки нова земя. Този процес се формира разривни долини на сушата и средноокеански хребети покрай морското дъно. Един от най-драматичните ефекти на разминаващите се граници върху сушата може да се види в Данакил депресия, в района на Африканския триъгълник на Източна Африка.
Забележете, че разминаващите се граници периодично се разграждат от черни граници на трансформация, образувайки зигзаг или образуване на стълбища. Това се дължи на неравните скорости, с които плочите се разминават. Когато участък от средата на океанския хребет се движи по-бързо или по-бавно заедно с друг, между тях се образува трансформационен разлом. Тези зони на трансформация понякога се наричат консервативни граници, защото те нито създават земя, както разминават се граници, нито унищожават земята, както и конвергентните граници.
Картата на геоложкото проучване на САЩ също изброява основните горещи точки на Земята. Повечето вулканична активност на Земята се проявява на разминаващи се или конвергентни граници, като изключение са горещите точки. Научният консенсус твърди, че горещи точки се образуват, докато кора се движи върху дълготрайна, аномално гореща зона на мантията. Точните механизми за тяхното съществуване не са напълно разбрани, но геолозите признават, че над 100 горещи точки са били активни през последните 10 милиона години.
Топлините могат да бъдат разположени близо до границите на плочите, като в Исландия, но често се намират на хиляди километри от. В Хавай гореща точка, например, е на почти 2 000 мили от най-близката граница.
Геолозите наричат много малките като "микроплаки", въпреки че този термин има свободни определения. Табелата Хуан де Фука, например, е много малка (класиран на 22 място по размер) и може да се счита за микроплакировка. Ролята му в откриването на разпространението на морското дъно обаче води до включването му на почти всяка тектонска карта.
Въпреки малкия си размер, тези микроплаки все още могат да опаковат голям тектонски удар. 7.0 величинаЗеметресение в Хаити 2010 г., например, възникна по ръба на микроплаката Gonâve и отне стотици хиляди животи.
Днес има повече от 50 разпознати плочи, микроплаки и блокове.