Медицинската география, наричана понякога здравна география, е област на медицинските изследвания, която включва географските техники в изучаването на здравето по света и разпространението на болестите. В допълнение, медицинската география изучава влиянието на климата и местоположението върху здравето на индивида, както и разпределението на здравните услуги. Медицинската география е важна област, защото има за цел да даде разбиране за здравето проблеми и подобряване на здравето на хората по света въз основа на различните географски фактори влияе върху тях.
История на медицинската география
Медицинската география има дълга история. От времето на гръцкия лекар, Хипократ (V-IV в. Пр.н.е.) хората са изследвали ефекта на местоположението върху здравето. Например, ранната медицина изследва разликите при заболявания, преживяни от хора, живеещи с висока спрямо ниска височина. Лесно беше разбрано, че тези, които живеят на ниска височина в близост до водните пътища, биха били по-предразположени към малария, отколкото тези на по-високи коти или в по-сухи, по-малко влажни райони. Въпреки че причините за тези вариации не са били напълно изяснени навремето, изследването на това пространствено разпределение на болестта е началото на медицинската география.
Тази област на географията не придобива известност чак в средата на 1800 г., когато холерата завладява Лондон. Тъй като все повече и повече хора се разболявали, те вярвали, че се заразяват от изпарения, избягали от земята. Джон Сноу, лекар в Лондон, вярва, че ако успее да изолира източника на токсините, заразили населението, те и холерата могат да се съдържат.
Като част от своето проучване Сноу начерта на картата разпределението на смъртните случаи в целия Лондон. След като разгледа тези места, той намери струпване на необичайно висока смъртност близо до водна помпа на Широка улица. След това той заключи, че водата, идваща от тази помпа, е причината, поради която хората се разболяват, и той трябваше властите да махнат дръжката на помпата. След като хората след това спряха да пият водата, броят на смъртните от холера рязко намаля.
Използването на снега за картографиране за намиране на източника на болестта е най-ранният и най-известен пример на медицинската география. Откакто провежда своите изследвания, географските техники са намерили своето място в редица други медицински приложения.
Друг пример за подпомагане на географията на медицината се е появил в началото на 20 век в Колорадо. Там зъболекарите забелязват, че децата, живеещи в определени райони, имат по-малко кухини. След като очертаят тези места на карта и ги сравнят с химикалите, открити в подземните води, те заключи, че децата с по-малко кухини са струпани около райони с високи нива флуорид. Оттам употребата на флуорид придоби известност в стоматологията.
Медицинска география днес
Днес медицинската география също има редица приложения. Тъй като пространственото разпределение на болестта все още е много важен въпрос, картографирането играе огромна роля в тази област. Картите са създадени да показват исторически огнища на неща като 1918 грипна пандемия, например, или текущи проблеми като индекса на болката или Google Грипни тенденции в Съединените щати. В примера на болковата карта, фактори като климат и околна среда могат да бъдат разгледани, за да определят защо големи количества болка струпват там, където се появяват в даден момент.
Проведени са и други проучвания, за да се покаже къде се наблюдават най-високите огнища на някои видове заболявания. Най- Център за контрол и превенция на заболяванията (CDC) в САЩ, например, използва това, което наричат Атлас на смъртността на САЩ да разгледаме широк спектър от здравни фактори в САЩ Данните варират от пространственото разпределение на хората в различни възрасти до места с най-добро и най-лошо качество на въздуха. Теми като тези са важни, защото имат отражение върху нарастването на населението на даден район и случаите на здравословни проблеми като астма и рак на белия дроб. Тогава местните власти могат да вземат предвид тези фактори, когато планират своите градове и / или определят най-доброто използване на средствата на града.
CDC разполага и с уебсайт за здравето на пътниците. Тук хората могат да получат информация за разпространението на болестта в страни по света и да научат за различните ваксини, необходими за пътуване до такива места. Това приложение на медицинската география е важно за намаляване или дори спиране на разпространението на болестите по света чрез пътувания.
В допълнение към CDC на САЩ, The Световна здравна организация (СЗО) също представя подобни здравни данни за света със своя Global Health Atlas. Тук обществеността, медицинските специалисти, изследователите и други заинтересовани лица могат да събират данни за разпространението на света болести в опит да се намерят модели на предаване и евентуално лечение на някои от по-смъртоносните заболявания като ХИВ / СПИН и различни рак.
Пречки в медицинската география
Въпреки че медицинската география е видно поле за изследване днес, географите имат някои пречки за преодоляване при събиране на данни. Първият проблем е свързан със записване на местоположението на болестта. Тъй като хората понякога не винаги отиват на лекар, когато са болни, може да бъде трудно да се получат напълно точни данни за местоположението на болестта. Вторият проблем е свързан с точната диагноза на заболяването. Докато третата се занимава с навременното съобщаване за наличие на заболяване. Често законите за поверителност на лекар-пациент могат да усложнят отчитането на заболяване.
Тъй като данните като тази трябва да бъдат възможно най-пълни, за да се наблюдава ефективно разпространението на болестта, Международната класификация на заболяванията (ICD) е създадена, за да се гарантира, че всички държавите използват едни и същи медицински термини, за да класифицират заболяване, а СЗО помага да се наблюдава глобалното наблюдение на болестите, за да се помогне на данните да стигнат до географи и други изследователи толкова бързо, колкото възможен.
Чрез усилията на ICD, СЗО, други организации и местни власти, географите всъщност са в състояние да наблюдават разпространението на болестта сравнително точно и тяхната работа, като тази на картите на холерата на д-р Джон Сноу, е от съществено значение за намаляване на разпространението и разбирането на заразните заболяване. Като такава медицинската география се превърна в значителна област на експертиза в дисциплината.