Влиянието на железопътната линия върху географското, икономическото и политическото бъдеще на Съединените щати беше огромно, не само заради чистата физичност на изграждането на Трансконтинентална железница свързвайки целия континент изток с запад през 1869г.
Това огромно количество строителство беше само мъничко парче от голямото и разнообразно въздействие на железопътното пътуване върху развитието на Съединените щати, започващо около 30 години по-рано.
Първите железопътни линии в Америка бяха конни, но с развитието на парен двигател, железопътните пътища станаха жизнеспособно предприятие. Ерата на железопътното строителство започва през 1830 г., когато локомотивът на Питър Купър нарича „Локатив“ Том Палец беше пусната в експлоатация и измина 13 мили по протежението на железопътната линия Балтимор и Охайо. Между 1832 и 1837 г. са положени над 1200 мили железопътни коловози. И през 1860-те години строителството на Трансконтиненталната железница сближи двете брегове.
Железни пътища създадоха по-взаимосвързано общество. Окръзите успяха по-лесно да работят заедно поради намаленото време за пътуване. С използването на парната машина хората успяха да пътуват до далечни места много по-бързо, отколкото ако използваха само превоз с конски двигатели. Всъщност на 10 май 1869 г., когато железните пътища на Съюза и Централния Тихи океан се присъединиха към релсите си в
Промоционална среща на върха, Територия на Юта, цялата нация беше присъединена с 1776 мили трасе. Трансконтиненталната железница означаваше, че границата може да бъде разширена с по-голямо движение на населението. По този начин железопътната линия също позволи на хората да променят мястото си на живот с по-голяма лекота от всякога.Появата на железопътна мрежа разшири наличните пазари за стоки. Предмет за продажба в Ню Йорк вече би могъл да го направи на запад за много по-кратко време, а жп линии позволи движението на по-голямо разнообразие от стоки на много по-големи разстояния. Това имаше двоен ефект върху икономиката: продавачите намериха нови пазари, на които да продават своите стоки и физически лица които са живели на границата, са били в състояние да получат стоки, които по-рано са били недостъпни или изключително трудни получите.
Железопътната система, разрешена за нови селища да процъфтяват по протежение на железопътните мрежи. Например, Дейвис, Калифорния, където се намира Университетът на Калифорния Дейвис, започва около депо за Южна Тихоокеанска железница през 1868 година. Крайната дестинация остава фокусна точка на заселване и хората успяват да преместят цели семейства на големи разстояния много по-лесно, отколкото в миналото.
Градовете по маршрута също процъфтяваха. Новите градове се появяваха на редовни интервали като станции, където пътниците могат да намерят места за освобождаване, а жителите намират нови пазари за стоки.
Изграждането на трансконтиненталната железница също улесни до голяма степен европейското заселване на запад чрез нарушаване и въздействие на Американски култури които са живели в равнините. Строежът промени пейзажа, което доведе до изчезването на дивеча, по-специално на американския бивол или бизон. Преди железопътната линия около 30 до 60 милиона биволи обикаляха по равнините, предоставяйки месо, кожи и кости за инструменти на хората. Масови ловни партита пътуваха с влакове, убивайки биволи от спорт. До края на века са били известни само 300 бизона.
В допълнение, новите бели заселници, създадени от влаковете, ги поставят в пряк конфликт с коренните американци, които се бориха обратно. В крайна сметка тези усилия бяха безрезултатни.
Не само железници предоставят по-големи възможности чрез разширяване на пазарите, но също така стимулират повече хора да започнат бизнес и по този начин да навлязат на пазарите. Разширен пазар предостави на по-голям брой хора възможност да произвеждат и продават стоки. Докато един артикул може да не е имал достатъчно търсене в местен град, за да гарантира производство, железопътните пътища разрешават превоза на стоки до по-голяма площ. Разширяването на пазара позволи по-голямо търсене и направи допълнителни стоки жизнеспособни.
Железопътните пътища също изиграха жизненоважна роля в Американската гражданска война. Те позволиха на север и юг да придвижват хора и екипировка на огромни разстояния за постигане на собствените си военни цели. Поради стратегическата си стойност за двете страни, те също се превърнаха във фокуси на военните усилия на всяка страна. С други думи, Северът и Югът участват в битки с дизайна, за да осигурят различни железопътни главини. Например, Коринт, Мисисипи беше ключов железопътен възел, който бе предприет първо от Съюза няколко месеца след Битката при Шило през май 1862г. По-късно конфедератите се опитват да възвърнат града и железниците през октомври същата година, но са победени. Друг ключов момент за значението на железопътните пътища в Гражданската война е, че по-широката железопътна система на Север е фактор за способността им да спечелят войната. Транспортната мрежа на Севера им позволява да придвижват мъже и оборудване на по-големи разстояния и с по-голяма скорост, като по този начин им осигурява значително предимство.