Варварските пирати, който векове наред мародерства край бреговете на Африка, се сблъска с нов враг в началото на 19 век: младият флот на Съединените щати.
В ранните години на 19 век, САЩ, по посока на Президент Томас Джеферсън, реши да спре плащането на почит. Започна война между малките и оскъдни американски ВМС и варварските пирати.
Десетилетие по-късно втора война решава въпроса американските кораби да бъдат атакувани от пирати. Проблемът с пиратството край африканския бряг изглежда изчезва в страниците на историята в продължение на два века, докато изплува през последните години, когато сомалийските пирати се сблъскаха с американския флот.
Варварските пирати действували край бреговете на Северна Африка още по времето на кръстоносните походи. Според легендата, варварските пирати плавали до Исландия, атакували пристанища, залавяйки пленници като роби и плячкосвайки търговски кораби.
Тъй като повечето морски държави са открили по-лесно и по-евтино да подкупят пиратите, а не да се бият с тях във война, развита традиция да плащат почит за преминаване през Средиземноморието. Европейските нации често сключваха договори с варварските пирати.
До началото на 19 век пиратите са спонсорирани по същество от арабските владетели на Мароко, Алжир, Тунис и Триполи.
Преди САЩ да получат независимост от Великобритания, американските търговски кораби бяха защитени в открито море от британския кралски флот. Но когато младата нация беше създадена, корабът й вече не можеше да разчита на британските военни кораби, които да я пазят.
През март 1786 г. двама бъдещи президенти се срещнаха с посланик от пиратските нации в Северна Африка. Томас Джеферсън, който беше посланик на САЩ във Франция, и Джон Адамс, посланикът във Великобритания, се срещна с посланика от Триполи в Лондон. Те попитаха защо американските търговски кораби биват атакувани без провокации.
Правителството на САЩ прие политика на основното изплащане на подкупи, учтиво известни като данък, на пиратите. Джеферсън възрази срещу политиката на изплащане на почит през 1790-те. Участвайки в преговори за свободни американци, държани от северноафриканските пирати, той вярва, че плащането на почит само приканва повече проблеми.
Младият американски флот се готвеше да се справи с проблема, като построи няколко кораба, предназначени за борба с пиратите извън Африка. Работата върху фрегата Филаделфия е изобразена в картина, озаглавена „Подготовка за ВОЙНА за защита на търговията“.
Кога Томас Джеферсън стана президент, той отказа да плаща повече почит на варварските пирати. И през май 1801 г., два месеца след като бе открит, пашата от Триполи обявява война на Съединените щати. Конгресът на САЩ никога не издаде официална декларация за война в отговор, но Джеферсън изпрати военноморска ескадра до брега на Северна Африка, за да се справи с пиратите.
Силата на американския флот бързо успокои ситуацията. Някои пиратски кораби бяха пленени, а американците установиха успешни блокади.
През февруари 1804г. Лейтенант Стивън Декатур от американския флот, плаващ на пленен кораб, успя да плава в пристанището в Триполи и да завземе Филаделфия. Той изгори кораба, за да не може да бъде използван от пиратите. Дръзкото действие стана морска легенда.
Капитанът на Филаделфия, който в крайна сметка беше освободен, беше Уилям Бейнбридж. По-късно преминава към величие в американския флот. Случайно един от корабите на ВМС на САЩ, участващ в акции срещу пирати извън Африка през април 2009 г., беше Бейнбридж USS, който беше наречен в негова чест.
През април 1805 г. американският флот с американските морски пехотинци започна операция срещу пристанището в Триполи. Целта беше да се инсталира нов владетел.
Отрядът морски пехотинци под командването на лейтенант Пресли О'Банън ръководи челно нападение на пристанищна крепост в битката при Дерна. О'Банън и неговата малка сила превзеха крепостта.
Отбелязвайки първата американска победа на чужда земя, О'Банън вдигна американски флаг над крепостта. Споменаването на „бреговете на Триполи“ в „Химна на Морски“ се отнася до този триумф.
В Триполи беше инсталиран нов паша и той представи О'Банън с извит меч "Мамелуке", който е кръстен на северноафриканските воини. До ден днешен морските рокли саби копират меч, даден на О'Банън.
След американската победа в Триполи бе уреден договор, който макар да не беше напълно задоволителен за САЩ, фактически сложи край на Първата варварска война.
Един проблем, който забави ратифицирането на договора от американския сенат, беше, че откупът трябва да бъде платен за освобождаване на някои американски затворници. Но договорът в крайна сметка беше подписан и когато Джеферсън докладва на Конгреса през 1806 г., в писмения еквивалент на президента Адрес на държавата на Съюза, той каза, че варварските държави сега ще уважават американската търговия.
Въпросът за пиратството извън Африка отшумя на заден план за около десетилетие. Проблемите с Великобритания, намесваща се в американската търговия, взеха предимство и в крайна сметка доведоха до Война от 1812г.
Чувствайки, че американците са били сериозно отслабени, лидер със заглавието на Делото на Алжир обявява война на САЩ. ВМС на САЩ отговориха с флот от десет кораба, които бяха командвани от Стивън Декатур и Уилям Бейнбридж, и двамата ветерани от по-ранната варварска война.
Заплахата от варварските пирати изчезна в историята, особено след като ерата на империализма означаваше, че африканските държави, подкрепящи пиратството, попаднаха под контрола на европейските сили. А пиратите бяха открити главно в приключенски приказки, докато инцидентите край бреговете на Сомалия не направиха заглавия през пролетта на 2009 г.
Варварските войни бяха сравнително незначителни ангажименти, особено в сравнение с европейските войни от този период. И все пак те предоставиха герои и вълнуващи приказки за патриотизъм на САЩ като млада нация. А битките в далечните страни могат да се твърдят, че са оформили представата на младата нация за себе си като играч на международната сцена.